奴之篇欲奴-第63部分
。”另一个叫做维森塔尔的长老开口说道。他手捧着一只精美的木雕杯子，半眯着眼悠然地坐在那里高深莫测地说。“维森塔尔长老，我曾经在人类的国度中游荡了两百年，我不认为您对人类的了解会多过我。我一天中所见的人类或许比您这漫长的一生还要多，我知道他们中有许多贪婪堕落的人，我也曾经身受其害。但他们中最杰出的那些远比我们想象的要伟大，有些人有着足以让自然女神都要为之惊叹的高贵品质。而我以我的血统和自然女神奈彻尼娅之名宣誓，我的朋友们就是他们中的一员。”维森塔尔的话引发了红焰的怒气。他曾经告诉过我们，在当年的那场战争中，维森塔尔就是海伦娜最有力的支持者，他对于人类有着超出一般的偏见，尽管在他一生将近两千年的岁月中，很少真正与人类交流接触过。
“……有些事情，是不必亲自了解的，年轻的咏者。您的旅程不能说明什么问题。这一点，当您到了我这个年纪的时候，就会明白了。”维森塔尔对红焰的言辞不以为忤，他神态细致优雅地轻啜了一口杯中的清水，心满意足地叹了口气。
“你……”他明明无知却又装出一副无所不知的模样让红焰忍不住要大声反驳，他对于这个自大骄傲的长老一早就有些不耐烦了。在他看起来就要破口大骂的时候，弗莱德拦住了他。从弗莱德的眼神中红焰似乎想到了什么，确实，我们是来这里解决问题的，与这些倍受到尊敬的精灵长老们发生争执对我们一点好处也没有。
“尊贵的长老们，我们已经见过多次了。首先请允许我表达我对你们的景仰和尊敬。我希望能有这个荣幸在你们面前说几句话。我想这件事情不能说和我们全无关系，所以我认为我有权利在你们面前提出我们的意见。”弗莱德流利地用精灵语说着，他的精灵语甚至比一些精灵说得都要好，配合他几乎是与生俱来的优雅神态，让人无法拒绝。
弗莱德恭谨有礼的态度和优雅的仪态博得了长老们的好感，那些异族老者们小声相互交流了一下意见，而后卡斯特长老说：“古德里安先生，尽管按照传统，人类是无权在听证会上的发言的，但您说得有道，这件事和你们有关，我们愿意听听您的看法。”
“谢谢您，卡斯特长老，也谢谢在座所有长老们的谅解，我感激你们的通情达理。”在听到弗莱德说出“通情达理”这个词时，我感受到了一种反讽的笑意。
“首先，我必须向你们介绍一下我自己，这对增进我们之间的了解有好处……”弗莱德说到这里停顿了一下，他骄傲地挺起胸膛，大声地对面前的精灵长老们说：
“我是一个国王，新德兰麦亚王国的继承者。从法律上来说，月溪森之外，所有属于圣狐高地的土地都应该归我所有。如果你们愿意，我可以取来我的王冠作为凭证。以诸位长老的年龄和智慧，我相信你们可以分辨我的话是否属实。”
弗莱德的话确实起到了一定的作用，原先那些沉默安闲的长老们开始切切私语，有几个甚至对着弗莱德指指点点。虽然这些高傲的精灵们从来都看不起人类，但他们同时也明白一个人类王国的力量。再高傲的精灵也无法忽视一个人类国王的来访。
“我相信您，古德里安陛下。请原谅我们没有以合适的礼节接待您的来访。您或许应该坐下来，我们很荣幸能够与您交谈。”卡斯特长老略微迟疑了一下，不失礼仪地对弗莱德说。尽管精灵们的骄傲令人反感，但你不得不承认的是，在需要的时候，他们的礼节相当周到。他们自诩为最高贵的种族，总是摆出一副高贵优雅的仪态对待别人，仿佛在以此显示自己的高尚，这一点和人类的贵族们有些相似。
“不必了，尊敬的首席长老。我之所以不愿以一个国王、而是以一个朋友的身份来到这里，就是因为我不愿让这件事情打破亲爱的精灵朋友们平静的生活。我不是要向你们收回什么，而是为我们之间的相互谅解而来。”
“你们担心我们窥觑你们宁静的森林，威胁你们的安全，这我能够理解。我的国土现在也正遭受侵略，倍受蹂躏。为此，我愿在此以王者之位庄严宣誓，德兰麦亚一体国民，绝不会滋扰月溪森精灵族人的生活，绝不对月溪森林的精灵族人有任何不义之举。一切精灵族人，在我国土之内都可获得同人类国民同样公正的对待，他们的生命和财产将得到王权的保护。”
“如果你们对我的誓言不信任，我愿意在这里签署一份文件，证明我的话语。我发誓，只要德兰麦亚王国没有灭亡，这分文件将永久有效。”
“我很想给您一份永久的保证，尊敬的首席长老阁下，可一个王国的寿命已经是一个王者权利的最大限度了。我愿以此证明我的友谊和诚意，希望能够得到你们的谅解。”
弗莱德真诚的话语和坚定的神情显然已经打动了在场的许多精灵长老，他们又一次开始了低声的商讨，这让我们看见了一点希望。
“我反对，尊敬的长老们！”这时候，一个窈窕冷艳的身影出现神殿之内。就算是精灵族中，能够用这种冷冰冰的敌意语调大声表达反对意见的人也十分罕见，而她就是我所知道的唯一的一个——“冰泉”海伦娜，红焰的亲生姐姐。
“该死，海伦娜，你就不能做两件好事吗？”看见她来到这里，红焰忍不住气恼地说。
“您好，尊贵的咏者。”海伦娜面无表情地向红焰行礼，只看她的表现谁也不会相信她和红焰居然是亲生的姐弟，“如果我的到来冒犯了您，还请您原谅。我并没有任何对您不满的意思，而只是想对尊敬的长老们发表一下我对此事的看法。作为前任咏者的女儿，这两百年来月溪森林女神权力的执行人，我想我有这个权力，更有这个义务。”
“我从没见过比她更像僵尸的女人……”普瓦洛轻轻附在我耳边说道。尽管他不明白这个冷艳的精灵在说什么，但用他的木质手杖来思考也可以想得到，她肯定不是来帮助我们的——这种事已经不是第一次发生了。
“……虽然我从来没见过僵尸。”他补充道。
“……尊敬的各位长老们，我再次请求你们认真地考虑这个问题，不要因为一时的感动失去了你们可贵的理智……”海伦娜这时已经在向长老们陈述了。每当我听到她的声音都觉得莫名的寒冷，我猜想这个女性精灵的骨头上都覆盖着一层冰渣。
“……我们曾经见识过人类的誓言，”她接着说，“我们知道他们是如何看待这些的。他们从不虔诚地信奉神祉，没有任何诚实的品质。人类的善变是众所周知的，只要他们愿意，随时都可以找到借口去违背自己的誓言。”
“王者的誓言，这对我们毫无意义，尊敬的长老们。古德里安先生也说，他自己的国家正在遭受侵略。难道这两个国家再此之前从没有过友好的协议吗？我没有从他的话里听到诚实，我只听到了欺诈。我不信任他，我不信任人类的誓言。”
尽管海伦娜对弗莱德的指责让我气恼，但我也必须承认她的话有一定的道理。在人类的国家之间从不缺少对友邦的欺诈和侵略，就像克里特，在这场侵略战争之初也曾经信誓旦旦地与德兰麦亚结下了“兄弟般的友谊”。
“而且，即便他们的誓言是可以信任的，我们不能忘记了，他们开采矿产所破坏的，正是自然女神所钟爱的土地，是大片美丽的森林。如果我们允许他们这样做了，就是在违背我们所崇敬的神祉，这是让我永远也无法容忍的……”
“难道自然女神把铁矿埋藏在地下就是为了弄几块红石头给我们看的吗？”红焰气愤地大叫起来。
“或许，尊贵的咏者，这正说明我们是受神眷顾的高贵种族。”海伦娜不紧不慢地回答。
红焰无言地坐倒下来，他已经无力再与他骄傲又善辩的姐姐争论了。
在海伦娜结束了她的发言之后，长老们开始小声商讨。没过多久，他们就向我们公布的结果。
“尊贵的咏者，高贵的古德里安先生，经过长老会的商讨，我们认为，你们的要求并非全无道理，而且古德里安先生的话也表现出了他极大的诚意，让我们深受感动……”说话的那个长老叫做叶塞琳达，是个非常温柔的年长女性，她也是长老中唯一一个对我们的要求表示理解和支持的人，我们为此十分感激她。
“……但是，出于对我们生活安定的考虑，更主要的是，出于对自然女神的信仰和敬意，我们不得不反对你们的要求。很遗憾，尊贵的咏者，我们不能允许您的朋友们开采铁矿，除非您能找到更有说服力的理由。如果是那样，您随时都可以召开长老听证会，我们愿意随时为您效劳……”叶塞琳娜有些抱歉地对我们说道。
在精灵们无可指摘的礼节中，我们又一次地失败了。
第十五卷精灵第一百三十三章商人与精灵
随着月与星辰的咏者，“红焰”佐布尔的回归，月溪森林的精灵们发现自己的生活正在发生着令人惊讶的改变，这主要体现在两点：
一是他们的咏者，最受自然女神奈彻尼娅钟爱的族人，高贵的自然之子，居然会在过去的四年之间一直在帮助人类战斗，并且听命于他，接受他的指挥，甚至还为此失去了一只眼睛。最让他们想不到的是，当红焰扯下眼罩，用狰狞的面目面对他们，在他们的轻呼中讲述这段“耻辱”的经历时，竟然毫不掩饰自己骄傲的心情。
一个精灵的王者听命于一个当时连最低的爵位都没有的士兵，这让精灵们不能想象。我猜想在这之前，他们宁愿去自杀也不愿亲身经历这种让人羞辱的事情。
但当许多年轻的精灵们听完了我们的讲述之后，他们多多少少地爱上了我们的故事。那些看守着我们的年轻战士们逐渐对我们变得和气起来，给了我们一些方便。走在月溪城中，精灵们不再用视而不见的眼光轻蔑地扫过我们，有些比较莽撞的年轻精灵们甚至还走过来跟我们打招呼。弗莱德在一些年轻精灵的眼中甚至颇受尊敬，他用他优雅的举止、高尚的节操、温和的谈吐和热忱的友谊征服了他们的心。
没有一个有理性的种族会排斥英雄，精灵的血也是热的，只不过在漫长的岁月中，它们被冷却的机会比较多。
另外一点则是，精灵们发现，足以和咏者的权威相平衡的长老听证会变得不值钱了。在大约二十天的时间里，召开了不下十次听证会，有几次还是在全体精灵族人面前公开举行的。而在过去相当漫长的一段岁月里，也就只有两百年前的那一场与人类的战争发起了一次听证会，许多精灵们还记得当时的景象。据说，那是许多年长的精灵生平仅见的一次盛况，听证会庄重高雅的景象让他们终生难忘。
事实上，对于精灵们这样漫长的年龄来说，确实没有什么真正重要的事情需要用如此隆重的方式来解决，许多时候，岁月本身就在帮助他们解决这些难题。
他们等得起，可我们不行。克里特人随时都有可能卷土重来，我们尚且没有巩固自己在圣狐高地上的根基，更多更重要的事情等待着我们去做，这一切都需要那座近在咫尺却又仿佛远在天边的铁矿山帮助我们。
也就只有红焰这样的咏者才能如此不顾身份，像个无赖一样频频使用自己的权利，几乎是逼迫这些散居在森林各处的长老们一次次聚集起来，讨论这件在他们看来根本不可改变的事实。我们原本寄希望于这些老得不能再老的老家伙们厌烦了我们的纠缠，为我们打开方便之门，可我觉得我们低估了他们的承受能力。这些精灵长老们已经忍受了上千年的孤寂，我们的小小聒噪还不足以改变他们的执拗。
而且，海伦娜一直都在极力反对着我们。我们眼看着自己的努力一次次在海伦娜的坚决反对下化成了泡影。对于自己的姐姐，红焰既憎恨，又怜悯，他似乎不太清楚应该用什么样的情绪面对她，更不用说在言辞上与之对抗了。
就在我们的谈判阱入死循环的僵局中时，森林外传来了一个好消息：休恩来了，带着他的第二批给养和更多的物资。
我们商量了一下，决定由我和弗莱德先行回营安置，而红焰和普瓦洛则继续马蚤扰可敬的长老们。
六天后，我们回到了营地。
“弗莱德，我的朋友，我的陛下，你这个喜欢给我出难题的家伙。”见到我们，休恩看起来很高兴，“你发现了铁矿，恭喜你，可你知道我花了多大的力气才把这个大玩意弄到这来的吗？”他指着身后冶炼金属的熔炉对我们说。
“我几乎拆了一个矮人的城堡，那群贪心的矮子都快要把我衣兜里最后一个子儿拿走了。”
“辛苦你了，我的朋友。”弗莱德略带歉意地回答。
“看起来，在我离开的这段时间里，你们已经建起了几个小村落，我说得是土著部落那里。你们居然能够说服他们种植小麦，甚至把他们的住处变成了村庄，这真让我出乎意料。看来，再过两年，不用说我不必向这里运入粮食，甚至可以把这里的粮食运出去贩卖了。先跟你们说好，我不能给你们出很高的价格……”精明的商人一开口，就把眼睛盯在了最让他感兴趣的地方。休恩看起来很满意自己的工作，有些迫不及待地向我们邀功：
“……我这次又带了一千多个姑娘来，我相信你的小伙子们一定会照顾好她们的，事实上，他们已经这样干了。正像我预测的那样，最先到的那批姑娘看起来过得挺好。怎么，有没有兴趣在这里找一个漂亮的，我来向你推荐几个……哦，你怎么被米莉娅管教成了这个样子，真可怕。酒保，你呢……”一说起这件事，休恩就两眼放光，看起来就像是一个称职皮条客。
“……我还联系了一些仍在反对克里特人和温斯顿人的抵抗组织，让他们知道了你们的存在。弗莱德，你想象不到自己有多大的魅力，当那些人听到你的名字时就好象看见了心爱的姑娘一样心花怒放，迫不及待地要追随你。当然，我没敢把这里的一切都透露给他们，只是让他们尽可能地发展力量，或许有一天你会用的着他们。”
“……先不说这些了，你们的铁矿在哪里？希望一切真的像你们所说的那样，这是个很不错的矿藏。我可是把能弄得到的最好的冶炼设备给你们送来了，这家伙花了我不少的钱。按照它的产量，最多两年时间，你就可以用精练的钢铁武器武装一支超过十万人的军队。我甚至要怀疑你有没有那么多的人口了……”
休恩的话让我们有些沮丧。看着这些让人心动的大家伙，想到我们的谈判毫无进展，我觉得浑身无力。
“别再提这件事啦，j商，这件事还很麻烦呢？”我见弗莱德的情绪也不是很高，便想终止这个话题。
“怎么了？出了什么问题吗？你们可千万不要告诉我你们发现的矿脉是假的，这些东西可是没办法退货的！”休恩焦急起来。
“矿是好矿，我的朋友，可我们遇到了更严重的麻烦。”弗莱德无奈地叹息着回答。
我们把在月溪森林中发生的事情一五一十地告诉了休恩，包括我们现在遇到的麻烦。听了我们的讲述，休恩并没有像我们一样陷入苦恼之中，反倒非常有兴致地听着。
“我还以为遇到了什么难题呢，我的朋友们，原来是这样。或许我有办法可以解决，当然，我需要一点时间。你们等我三天，三天以后我和你们一起去月溪森林。”休恩非常有把握地说。
“嗨，j商，你不要低估了精灵族的固执。”我好意地提醒他说，“红焰和弗莱德想尽了办法也没能说服他们，我不认为那群自大的家伙看见你满身铜臭的样子会有多大帮助。”
“精灵族的固执？”听了我的话，休恩狡诈地笑了起来，“在我还非常小的时候……大概是七岁那一年，曾经有一个精灵向我购买猎弓专用的弓箭，可是我没有货。结果我用高于市场价三倍的价钱卖给了他一把劣质匕首，在我的劝说下，他认为这对他非常有帮助，甚至比弓箭还有用，还非常地感谢我。后来，我听说这个笨家伙去屠龙了。再后来……我就没有见过他……”
“我可不觉得精灵有什么固执的，我的朋友们，事实上，他们很好说话，只要知道他们所需要的是什么。”
“相信我，商人有商人的办法！”在说这句话的时候，休恩黑色的眸子里似乎流动着一层骄傲而凌厉的光芒。这让我想起了当我们初次接手第九军团时他的及时来访，想起了当我们在绿叶平原上走投无路时他无私的帮助。他似乎总能在我们最需要的时候出现在我们面前，解决那些我们都不甚擅长的问题，用他的“商人的办法”。他是个神奇的商人，也是个可靠的朋友。
我想，我是信任他的，即便他要面对的是一群顽固高傲的精灵，说服他们比单骑攻克一座城市还要困难。
“瑞德先生，帮我把我的帐册拿来，我要查查去年我们与铜锤堡和金石堡的矮人们的交易情况，还有，帮我查查我们和里卡德的地底侏儒们的交易量，再把整个东部地区的产品交易清单给我……”说完这些，休恩高喊着跑开了。
此后的三天时间里，休恩一直在翻自己的那堆帐册，就仿佛那里面有自然女神奈彻尼娅的亲笔签名，足以说服难缠的精灵们似的。尽管我们谁也不知道他在干什么，可我觉得，他那样做确有他的理由。
或许那里面真有女神的签名。
……
七天后，我们把休恩带到了精灵长老听证会的面前。
精灵族的长老们并不因为听证会的频繁举行而烦躁，他们甚至已经习惯了这种每两天早起一次的生活。但是今天，他们发现了休恩陌生的面孔，不由得好奇地相互问讯着。
“……尊敬的长老们，请原谅我不请自来。”在自然女神的殿宇中，休恩气定神闲地用他那跟我差不多糟糕的精灵语说到。他的发音很奇怪，在说精灵语的时候总带着一点牛头人的口音，让在场的精灵们听得直摇头。我很奇怪他怎么会说牛头人的语言，按理说那些穷得掉渣的家伙们不会和这个贪婪的吸血鬼有什么接触才对啊。
他不会把牛头人的角锯下来拿去卖了吧，我想。看着他现在略显猥琐的j商模样，我觉得这种疯狂的事他是干得出来的。
“我是新德兰麦亚王国二等男爵休恩·勒·恩里克，非常荣幸能够见到各位阁下。”怀里揣着弗莱德刚刚签署的连墨迹都没有干的文件，休恩面无惧色——或许是面无惭色——地大声说道“古德里安一世陛下刚刚将月溪森林以西的一片土地恩赐给了我，其中就包括红山矿场。我想我有权站在这里，向尊贵的各位提出开发铁矿的要求。”
“这不可能！”海伦娜站在一旁冷冷地说，“你的国王在这里恳求了很久都没有获得我们的准许，更不用说你这个满身铜臭的家伙了。”
“那是因为国王的仁慈，小姐，还有你们的好运。”休恩义正词严地对她说。和我们不同，他看上去对精灵们没有丝毫的尊重，我真的有些害怕他把局面弄得更不好收拾。
“我并没有国王那样的仁爱之心，尊贵的各位。在接受封赏之前，我只是个商人。而且很遗憾，我是个相当成功的商人。也正是因为如此，我才得到了陛下的青睐和恩赏。”无论休恩刚才是如何装腔作势的，可当他说出这句话的时候，显露出的是他发自内心无法自持的自豪感。我猜他无论何时，当他宣布自己是个“成功的商人”时都会这样的骄傲。这是他的人生最辉煌最值得骄傲的地方，正如我骄傲于我是最棒的酒保一样。
可这骄傲的宣告对精灵们没有任何影响。
“这和我们没有任何关系，休恩先生。您爱是什么就是什么。”海伦娜厌恶地说道。
“没有关系，小姐？或许吧。但是，倘若我能垄断铜锤堡矮人的铁矿和精煤的出产，不知道这和月溪森林有没有关系。或者说，如果我能够买断金石堡矮人们的秘银销售权，不知道这和您有什么关系。哦，您的发饰看上去很眼熟，那似乎是由百分之八十三的秘银和百分之十五铜与锡的合金打造的，它的做工很精致，似乎就是金石堡产出的货物。但这并不是什么上乘货色，因为百分之二的杂质太多了，那影响了它的色泽，我连送给歌女的礼物都比那值钱。哦，我失敬了，它在您头上很漂亮，与您很相配……”休恩装作毫不在意地羞辱着海伦娜，听了我们的讲述之后，他就对这个一直找我们麻烦的自大女人没有什么好感。
“……如果没看错的话，上面那颗不起眼的天然祖母绿宝石出自里卡德地底侏儒们的矿场之中，而我恰好和他们有一份巨额的交易合同。我不介意在上面增添一些数字，他们的矿产质量不错，我不愁没有销路，不够从此以后，您可能就连得到这种廉价首饰的机会都没有了，我不能不说这很遗憾，它看上去和您真的很相配……”随着休恩的话，海伦娜的脸色变得越来越难看。我注意到坐在前面的精灵长老们看起来也很不自然，周围的精灵们甚至发出有些畏惧的叹息声。不过，他们的失态和海伦娜受到的羞辱没有很大关系。
“我这里还有一些清单，高贵的首席长老阁下，您或许对这些有些兴趣。上面的物产是多么的亲切啊，是不是，阁下？可惜，您在月溪森林中找不到它们，而且，我保证您无法从这份清单之外的地方找到它们。如果我愿意，恐怕半个月之后您就再也找不到它们了。”说着，休恩从袖口中抽出一张油腻脏乱的记帐纸，毫不客气地走上前，扔在卡斯特长老面前的木桌上。如果在此之前，一个人类居然敢如此无礼地对待一个精灵长老的话，周围的精灵们就算不直接撕碎了他也会把他赶出森林。可是，现在他这样做没有人感到不合适，就好象卡斯特长老的那张桌子被做好就是等待着休恩来这样侮辱似的。
卡斯特长老并没有因为休恩的无礼举动而恼火，他已经没有时间恼火了。他只在那张清单上看了两眼，就无力地将他放下。维森塔尔随后也拿起它粗略地看了一下，当他把那张破纸片放下时，脸色变得比白色还要白——他的脸本来就是白色的。
那是一张写满了各种矿产和农副产品的纸张，也是休恩名下的巨额资产能够控制的东西。我们都知道，精灵族有着高超的锻造和加工技巧，在这方面，他们甚至超越了以此成名的矮人族：他们在普通武器上附着魔法的能力远高于对魔法天生反感的矮人们，他们天生就是魔法方面的天才。
可是，了解这一点的人并不多。
因为，精灵们铸造的武器和其他制品都非常的少。
从来没有人见过扛着钢锄和铁锹四处开采矿石的精灵，他们的骄傲和孱弱的体格让他们不可能钻入地下去开采丰富的矿藏，这也是红山铁矿在月溪森林的边缘存在那么久还未被发掘的主要原因。他们所有需要的矿物都必须从外界购买。大部分时候，他们会寻找同样长寿的矮人或地底侏儒，有时候也会找到人类的商人。这使得他们的金属矿产十分稀缺，因此很少有他们锻造的物品流传于世，不像矮人们的产品那样广为流传。不仅如此，许多必要的农副产品和装饰品他们也只能由外界贸易才能获得。
“我知道你们的寿命很长，高贵的长老们，还有我亲爱的精灵朋友们。哦，小姐，您不要那么看我，我们不是朋友吗？好的，不是就不是吧。”休恩表现得越发强势起来，他看上去就像是暴发户一样让人讨厌，但我很喜欢他现在的样子，尤其是当海伦娜在他面前生气却又不能发作时，我觉得心里很舒畅。
“……可是，如果没有这些，我不知道你们还可以像这样富足地……”“富足”这个词在休恩的口中带着深刻的讽刺意味，“……生活多久，五年？十年？或许……半个月都不到。我想我还等的及，你们看，我还很年轻。而且，我还可以把我的产业留给我的孩子，就算我不能享受这座铁矿给我带来的财富，我的儿子或者孙子总会享受到的。”
“另外，如果古德里安陛下看中了你们的森林——当然，这种可能性很小，我的陛下是仁慈的，你们也都看见了，他一直都在恳请你们，而不是命令你们，其实他有这个权利——如果他看中了你们的森林，想要武力夺取它，你们又能够怎么办呢？你们没有了矿产来源，据我所知，你们也并没有储藏战备物资的好习惯，就用你们现有的武器来战斗吗？你们不愿意用杀过人的箭头，有时甚至连带血的剑都不愿意保存……”
“还觉得你们很强大很高贵吗，精灵们！”忽然，休恩大喝起来，替我们发泄着最近几十天来淤积在心中的强烈不满，“你们连自己自足这种基本的事情都做不到，还有什么值得骄傲的？只要我们愿意，一年，不，半年，你们的手中就没有可用的武器。难道你们打算凭借木棒树枝和你们天生的那点微弱的魔法能力去抵抗王者征服的大军吗？”
听到这里，海伦娜再也控制不住，她站起来大叫着：“高贵的精灵绝不畏惧任何强敌，我们必将保护自己纯净的家园，直到最后一人！”
“那你们就宣战吧，骄傲而愚蠢的小姐，你们或许能够消灭一支军队，但断送的将是整个种族！”休恩高傲地回答。此时他已经不再是一个卑微的商人，他更像是一个主宰、一个将军、一个独立支撑一个国家的无畏的斗士。他眼中的火焰让人畏惧，尽管他手中没有武器，但这并不妨碍别人在他面前退缩。
“宣战就……”当愤怒得无以复加的海伦娜就要说出不理智的话的时候，卡斯特长老制止了她：
“海伦娜小姐，请您保持高贵的理智和美好仪容，不要让我们的人类朋友见笑。”那个将近两千岁的老者居然挤出了一丝尴尬的笑容，他对休恩说：“恩里克子爵阁下，我们是爱好和平的种族，除非受到敌人的侵扰，我们是不愿意发起一场无意义的战争的。”
“我并不想打仗，首席长老阁下，我只希望您能仔细考虑我的建议。”休恩强硬的态度让人咋舌，“我要开采红山铁矿，准确地说，我是本着友好的态度来通知我的邻居们的。除了我的陛下，我不会接受任何人的命令。”
“您是在威胁我们，子爵阁下。”休恩的话看起来强硬得有些过头了，卡斯特长老面色不愉地说道。
“这不是威胁，阁下，是我友好的表示。”休恩大概也发现了这一点。他收敛起自己的情绪，重新恭谨而有礼地说道：“出于对精灵族邻居们的友谊和我们永久友好的见证，我愿意将每年铁矿产量的百分之三无偿奉送给月溪森林的精灵朋友们，以表达我的心意。”
“你这是在收买我们。”维森塔尔忍不住反对。
“百分之四。”休恩立刻加码。
“高贵的精灵是不会受到这样的利诱的！”海伦娜愤怒地大叫起来。
“百分之五，为了您的美貌，小姐，这是给您个人的礼物。”休恩戏噱地说道，这句话把海伦娜噎得说不出话来。
“我们在说的是精灵族的尊严和荣誉，恩里克先生，请您尊重我们的传统。”卡斯特长老皱起了眉头。
“您真是我所见过的最贪婪的人了，甚至连贪婪的半兽人都会接受这么丰厚的回报。百分之六，这已经是极限了。”对于精灵长老们的话，休恩根本理也不理。他熟练地用着讨价还价的方式来对应精灵们的一切反驳言语，看上去对结果成竹在胸。不过，用“贪婪”形容一个精灵族的长老，这大概是有史以来第一回吧。我看见就连红焰都皱起了眉头。
“恩里克先生，请您……克制一点。”善良的叶塞琳达长老劝说道。
“叶塞琳达长老，我的陛下和朋友们告诉我，他们在这里时接受了您很多的照顾，对此我十分感谢。但即便如此，生意还是生意，我最高最高只能把铁矿产量的百分之六点五奉送给月溪森林的精灵朋友们，再多我就要亏本了。您要知道，对于一个商人来说，宁愿见到战争，也不愿意做这样亏本的买卖的。”已经进入状况的休恩已经完全把精灵族庄严的听证会当成了交易所，我相信很难再有什么人能把他从商品的交易狂热中解救出来了。
所有的长老们无比尴尬地看着红焰，这表示他们已经放弃了自己的权利，把所有的决定权交还给了咏者。在休恩面前，他们显然没有更多的办法。休恩的威胁是致命的，在断绝了贸易渠道的前提下，他们无法支持一场战争。当然，他们不可能知道我们所有的力量也只不过是两万左右训练有素的军队而已。
海伦娜愤怒得大口喘着粗气，可她什么都不能做。精灵族高贵优雅的修养决定了她不能立刻杀死面前这卑劣的j商，因为准确地说，休恩毕竟除了讨价还价之外并没有做任何冒犯精灵族的举动。而且，虽然她高傲的有些过分，但还是能看得出如果休恩铁了心这样干，会给精灵们带来多大的伤害。
“既然已经这样了，长老们，我们就尽量为族人争取利益吧。这正是咏者的责任，不是么？”在这个最恰当的时机，红焰走上前来，一边皱着眉头一边辛苦地忍住笑意，缓步来到那些刁难了我们将近一个月的老者中间，一个一个地看着他们愁苦难当的面孔。对于他所说的话，长老们已经无法再提出反对意见了。
“百分之七。”红焰有些尴尬地向休恩提高了要求，周围的精灵们发出了失落的叹息声。当月溪森林的领袖不得不用商人的方式来讨价还价时，事实上他们所坚持的尊严就已经被挫伤了。他们的固执曾经让最杰出的英雄束手无策，可现在却败在一个下流市侩的商人手中。
“那需要你们提供精灵的锻造技术作为交换代价。”休恩立刻回答，这是我们事先就已经商量好的结果，一切都没有出乎休恩的预料。
“这可真是昂贵的代价啊。”红焰试探地看着长老们的反应，似乎没有人对此提出反对意见。当然，海伦娜是不同意的，可是她现在已经不在我们的视线范围之内了。
“并不是十分昂贵，随货附送的还有我们陛下的友谊，我保证这是最有价值的宝物。”休恩狡黠地笑着。
“成交！”
在自然女神庄严的神殿中，红焰用生意场上的词汇，第一次行使了他咏者的权力。
当事情结束、问题解决之后，休恩欢跃地搂住我们的肩膀，自夸地说：“在成功的商人眼中，只要是存在于商品交换体系之中的生物，都是等待被屠宰的羔羊，根本没有高贵尊严这种说法。真正伟大的商人，是那些甚至能够把神当作交易买卖的货物的人。”
当我们走过气馁羞怒的海伦娜身边时，休恩无比轻蔑地瞥了这个不友好的女性一眼，别有用心地说：“精灵族的尊严？似乎比想象中的要便宜啊……”
第十五卷精灵第一百三十四章小误会,大偏见
红山铁矿的矛盾得到了妥善的解决，在获得精灵们的允许之后，我们在红山脚下建起了一个村落。许多跟随着休恩来投奔弗莱德的无家可归的游民们迁徙到了这里，成为了红山铁矿的第一批矿工。我不想欺骗谁，他们的日子并不好过，工作也很辛苦。但起码他们在这里不必担心异国士兵的搜刮抢掠，没有随时可能降临的生命危险，可以放心地满足基本的生存需要，这就已经足够让
请收藏本站：https://www.touna.cc。投哪小说网手机版：https://m.touna.cc
“……有些事情，是不必亲自了解的，年轻的咏者。您的旅程不能说明什么问题。这一点，当您到了我这个年纪的时候，就会明白了。”维森塔尔对红焰的言辞不以为忤，他神态细致优雅地轻啜了一口杯中的清水，心满意足地叹了口气。
“你……”他明明无知却又装出一副无所不知的模样让红焰忍不住要大声反驳，他对于这个自大骄傲的长老一早就有些不耐烦了。在他看起来就要破口大骂的时候，弗莱德拦住了他。从弗莱德的眼神中红焰似乎想到了什么，确实，我们是来这里解决问题的，与这些倍受到尊敬的精灵长老们发生争执对我们一点好处也没有。
“尊贵的长老们，我们已经见过多次了。首先请允许我表达我对你们的景仰和尊敬。我希望能有这个荣幸在你们面前说几句话。我想这件事情不能说和我们全无关系，所以我认为我有权利在你们面前提出我们的意见。”弗莱德流利地用精灵语说着，他的精灵语甚至比一些精灵说得都要好，配合他几乎是与生俱来的优雅神态，让人无法拒绝。
弗莱德恭谨有礼的态度和优雅的仪态博得了长老们的好感，那些异族老者们小声相互交流了一下意见，而后卡斯特长老说：“古德里安先生，尽管按照传统，人类是无权在听证会上的发言的，但您说得有道，这件事和你们有关，我们愿意听听您的看法。”
“谢谢您，卡斯特长老，也谢谢在座所有长老们的谅解，我感激你们的通情达理。”在听到弗莱德说出“通情达理”这个词时，我感受到了一种反讽的笑意。
“首先，我必须向你们介绍一下我自己，这对增进我们之间的了解有好处……”弗莱德说到这里停顿了一下，他骄傲地挺起胸膛，大声地对面前的精灵长老们说：
“我是一个国王，新德兰麦亚王国的继承者。从法律上来说，月溪森之外，所有属于圣狐高地的土地都应该归我所有。如果你们愿意，我可以取来我的王冠作为凭证。以诸位长老的年龄和智慧，我相信你们可以分辨我的话是否属实。”
弗莱德的话确实起到了一定的作用，原先那些沉默安闲的长老们开始切切私语，有几个甚至对着弗莱德指指点点。虽然这些高傲的精灵们从来都看不起人类，但他们同时也明白一个人类王国的力量。再高傲的精灵也无法忽视一个人类国王的来访。
“我相信您，古德里安陛下。请原谅我们没有以合适的礼节接待您的来访。您或许应该坐下来，我们很荣幸能够与您交谈。”卡斯特长老略微迟疑了一下，不失礼仪地对弗莱德说。尽管精灵们的骄傲令人反感，但你不得不承认的是，在需要的时候，他们的礼节相当周到。他们自诩为最高贵的种族，总是摆出一副高贵优雅的仪态对待别人，仿佛在以此显示自己的高尚，这一点和人类的贵族们有些相似。
“不必了，尊敬的首席长老。我之所以不愿以一个国王、而是以一个朋友的身份来到这里，就是因为我不愿让这件事情打破亲爱的精灵朋友们平静的生活。我不是要向你们收回什么，而是为我们之间的相互谅解而来。”
“你们担心我们窥觑你们宁静的森林，威胁你们的安全，这我能够理解。我的国土现在也正遭受侵略，倍受蹂躏。为此，我愿在此以王者之位庄严宣誓，德兰麦亚一体国民，绝不会滋扰月溪森精灵族人的生活，绝不对月溪森林的精灵族人有任何不义之举。一切精灵族人，在我国土之内都可获得同人类国民同样公正的对待，他们的生命和财产将得到王权的保护。”
“如果你们对我的誓言不信任，我愿意在这里签署一份文件，证明我的话语。我发誓，只要德兰麦亚王国没有灭亡，这分文件将永久有效。”
“我很想给您一份永久的保证，尊敬的首席长老阁下，可一个王国的寿命已经是一个王者权利的最大限度了。我愿以此证明我的友谊和诚意，希望能够得到你们的谅解。”
弗莱德真诚的话语和坚定的神情显然已经打动了在场的许多精灵长老，他们又一次开始了低声的商讨，这让我们看见了一点希望。
“我反对，尊敬的长老们！”这时候，一个窈窕冷艳的身影出现神殿之内。就算是精灵族中，能够用这种冷冰冰的敌意语调大声表达反对意见的人也十分罕见，而她就是我所知道的唯一的一个——“冰泉”海伦娜，红焰的亲生姐姐。
“该死，海伦娜，你就不能做两件好事吗？”看见她来到这里，红焰忍不住气恼地说。
“您好，尊贵的咏者。”海伦娜面无表情地向红焰行礼，只看她的表现谁也不会相信她和红焰居然是亲生的姐弟，“如果我的到来冒犯了您，还请您原谅。我并没有任何对您不满的意思，而只是想对尊敬的长老们发表一下我对此事的看法。作为前任咏者的女儿，这两百年来月溪森林女神权力的执行人，我想我有这个权力，更有这个义务。”
“我从没见过比她更像僵尸的女人……”普瓦洛轻轻附在我耳边说道。尽管他不明白这个冷艳的精灵在说什么，但用他的木质手杖来思考也可以想得到，她肯定不是来帮助我们的——这种事已经不是第一次发生了。
“……虽然我从来没见过僵尸。”他补充道。
“……尊敬的各位长老们，我再次请求你们认真地考虑这个问题，不要因为一时的感动失去了你们可贵的理智……”海伦娜这时已经在向长老们陈述了。每当我听到她的声音都觉得莫名的寒冷，我猜想这个女性精灵的骨头上都覆盖着一层冰渣。
“……我们曾经见识过人类的誓言，”她接着说，“我们知道他们是如何看待这些的。他们从不虔诚地信奉神祉，没有任何诚实的品质。人类的善变是众所周知的，只要他们愿意，随时都可以找到借口去违背自己的誓言。”
“王者的誓言，这对我们毫无意义，尊敬的长老们。古德里安先生也说，他自己的国家正在遭受侵略。难道这两个国家再此之前从没有过友好的协议吗？我没有从他的话里听到诚实，我只听到了欺诈。我不信任他，我不信任人类的誓言。”
尽管海伦娜对弗莱德的指责让我气恼，但我也必须承认她的话有一定的道理。在人类的国家之间从不缺少对友邦的欺诈和侵略，就像克里特，在这场侵略战争之初也曾经信誓旦旦地与德兰麦亚结下了“兄弟般的友谊”。
“而且，即便他们的誓言是可以信任的，我们不能忘记了，他们开采矿产所破坏的，正是自然女神所钟爱的土地，是大片美丽的森林。如果我们允许他们这样做了，就是在违背我们所崇敬的神祉，这是让我永远也无法容忍的……”
“难道自然女神把铁矿埋藏在地下就是为了弄几块红石头给我们看的吗？”红焰气愤地大叫起来。
“或许，尊贵的咏者，这正说明我们是受神眷顾的高贵种族。”海伦娜不紧不慢地回答。
红焰无言地坐倒下来，他已经无力再与他骄傲又善辩的姐姐争论了。
在海伦娜结束了她的发言之后，长老们开始小声商讨。没过多久，他们就向我们公布的结果。
“尊贵的咏者，高贵的古德里安先生，经过长老会的商讨，我们认为，你们的要求并非全无道理，而且古德里安先生的话也表现出了他极大的诚意，让我们深受感动……”说话的那个长老叫做叶塞琳达，是个非常温柔的年长女性，她也是长老中唯一一个对我们的要求表示理解和支持的人，我们为此十分感激她。
“……但是，出于对我们生活安定的考虑，更主要的是，出于对自然女神的信仰和敬意，我们不得不反对你们的要求。很遗憾，尊贵的咏者，我们不能允许您的朋友们开采铁矿，除非您能找到更有说服力的理由。如果是那样，您随时都可以召开长老听证会，我们愿意随时为您效劳……”叶塞琳娜有些抱歉地对我们说道。
在精灵们无可指摘的礼节中，我们又一次地失败了。
第十五卷精灵第一百三十三章商人与精灵
随着月与星辰的咏者，“红焰”佐布尔的回归，月溪森林的精灵们发现自己的生活正在发生着令人惊讶的改变，这主要体现在两点：
一是他们的咏者，最受自然女神奈彻尼娅钟爱的族人，高贵的自然之子，居然会在过去的四年之间一直在帮助人类战斗，并且听命于他，接受他的指挥，甚至还为此失去了一只眼睛。最让他们想不到的是，当红焰扯下眼罩，用狰狞的面目面对他们，在他们的轻呼中讲述这段“耻辱”的经历时，竟然毫不掩饰自己骄傲的心情。
一个精灵的王者听命于一个当时连最低的爵位都没有的士兵，这让精灵们不能想象。我猜想在这之前，他们宁愿去自杀也不愿亲身经历这种让人羞辱的事情。
但当许多年轻的精灵们听完了我们的讲述之后，他们多多少少地爱上了我们的故事。那些看守着我们的年轻战士们逐渐对我们变得和气起来，给了我们一些方便。走在月溪城中，精灵们不再用视而不见的眼光轻蔑地扫过我们，有些比较莽撞的年轻精灵们甚至还走过来跟我们打招呼。弗莱德在一些年轻精灵的眼中甚至颇受尊敬，他用他优雅的举止、高尚的节操、温和的谈吐和热忱的友谊征服了他们的心。
没有一个有理性的种族会排斥英雄，精灵的血也是热的，只不过在漫长的岁月中，它们被冷却的机会比较多。
另外一点则是，精灵们发现，足以和咏者的权威相平衡的长老听证会变得不值钱了。在大约二十天的时间里，召开了不下十次听证会，有几次还是在全体精灵族人面前公开举行的。而在过去相当漫长的一段岁月里，也就只有两百年前的那一场与人类的战争发起了一次听证会，许多精灵们还记得当时的景象。据说，那是许多年长的精灵生平仅见的一次盛况，听证会庄重高雅的景象让他们终生难忘。
事实上，对于精灵们这样漫长的年龄来说，确实没有什么真正重要的事情需要用如此隆重的方式来解决，许多时候，岁月本身就在帮助他们解决这些难题。
他们等得起，可我们不行。克里特人随时都有可能卷土重来，我们尚且没有巩固自己在圣狐高地上的根基，更多更重要的事情等待着我们去做，这一切都需要那座近在咫尺却又仿佛远在天边的铁矿山帮助我们。
也就只有红焰这样的咏者才能如此不顾身份，像个无赖一样频频使用自己的权利，几乎是逼迫这些散居在森林各处的长老们一次次聚集起来，讨论这件在他们看来根本不可改变的事实。我们原本寄希望于这些老得不能再老的老家伙们厌烦了我们的纠缠，为我们打开方便之门，可我觉得我们低估了他们的承受能力。这些精灵长老们已经忍受了上千年的孤寂，我们的小小聒噪还不足以改变他们的执拗。
而且，海伦娜一直都在极力反对着我们。我们眼看着自己的努力一次次在海伦娜的坚决反对下化成了泡影。对于自己的姐姐，红焰既憎恨，又怜悯，他似乎不太清楚应该用什么样的情绪面对她，更不用说在言辞上与之对抗了。
就在我们的谈判阱入死循环的僵局中时，森林外传来了一个好消息：休恩来了，带着他的第二批给养和更多的物资。
我们商量了一下，决定由我和弗莱德先行回营安置，而红焰和普瓦洛则继续马蚤扰可敬的长老们。
六天后，我们回到了营地。
“弗莱德，我的朋友，我的陛下，你这个喜欢给我出难题的家伙。”见到我们，休恩看起来很高兴，“你发现了铁矿，恭喜你，可你知道我花了多大的力气才把这个大玩意弄到这来的吗？”他指着身后冶炼金属的熔炉对我们说。
“我几乎拆了一个矮人的城堡，那群贪心的矮子都快要把我衣兜里最后一个子儿拿走了。”
“辛苦你了，我的朋友。”弗莱德略带歉意地回答。
“看起来，在我离开的这段时间里，你们已经建起了几个小村落，我说得是土著部落那里。你们居然能够说服他们种植小麦，甚至把他们的住处变成了村庄，这真让我出乎意料。看来，再过两年，不用说我不必向这里运入粮食，甚至可以把这里的粮食运出去贩卖了。先跟你们说好，我不能给你们出很高的价格……”精明的商人一开口，就把眼睛盯在了最让他感兴趣的地方。休恩看起来很满意自己的工作，有些迫不及待地向我们邀功：
“……我这次又带了一千多个姑娘来，我相信你的小伙子们一定会照顾好她们的，事实上，他们已经这样干了。正像我预测的那样，最先到的那批姑娘看起来过得挺好。怎么，有没有兴趣在这里找一个漂亮的，我来向你推荐几个……哦，你怎么被米莉娅管教成了这个样子，真可怕。酒保，你呢……”一说起这件事，休恩就两眼放光，看起来就像是一个称职皮条客。
“……我还联系了一些仍在反对克里特人和温斯顿人的抵抗组织，让他们知道了你们的存在。弗莱德，你想象不到自己有多大的魅力，当那些人听到你的名字时就好象看见了心爱的姑娘一样心花怒放，迫不及待地要追随你。当然，我没敢把这里的一切都透露给他们，只是让他们尽可能地发展力量，或许有一天你会用的着他们。”
“……先不说这些了，你们的铁矿在哪里？希望一切真的像你们所说的那样，这是个很不错的矿藏。我可是把能弄得到的最好的冶炼设备给你们送来了，这家伙花了我不少的钱。按照它的产量，最多两年时间，你就可以用精练的钢铁武器武装一支超过十万人的军队。我甚至要怀疑你有没有那么多的人口了……”
休恩的话让我们有些沮丧。看着这些让人心动的大家伙，想到我们的谈判毫无进展，我觉得浑身无力。
“别再提这件事啦，j商，这件事还很麻烦呢？”我见弗莱德的情绪也不是很高，便想终止这个话题。
“怎么了？出了什么问题吗？你们可千万不要告诉我你们发现的矿脉是假的，这些东西可是没办法退货的！”休恩焦急起来。
“矿是好矿，我的朋友，可我们遇到了更严重的麻烦。”弗莱德无奈地叹息着回答。
我们把在月溪森林中发生的事情一五一十地告诉了休恩，包括我们现在遇到的麻烦。听了我们的讲述，休恩并没有像我们一样陷入苦恼之中，反倒非常有兴致地听着。
“我还以为遇到了什么难题呢，我的朋友们，原来是这样。或许我有办法可以解决，当然，我需要一点时间。你们等我三天，三天以后我和你们一起去月溪森林。”休恩非常有把握地说。
“嗨，j商，你不要低估了精灵族的固执。”我好意地提醒他说，“红焰和弗莱德想尽了办法也没能说服他们，我不认为那群自大的家伙看见你满身铜臭的样子会有多大帮助。”
“精灵族的固执？”听了我的话，休恩狡诈地笑了起来，“在我还非常小的时候……大概是七岁那一年，曾经有一个精灵向我购买猎弓专用的弓箭，可是我没有货。结果我用高于市场价三倍的价钱卖给了他一把劣质匕首，在我的劝说下，他认为这对他非常有帮助，甚至比弓箭还有用，还非常地感谢我。后来，我听说这个笨家伙去屠龙了。再后来……我就没有见过他……”
“我可不觉得精灵有什么固执的，我的朋友们，事实上，他们很好说话，只要知道他们所需要的是什么。”
“相信我，商人有商人的办法！”在说这句话的时候，休恩黑色的眸子里似乎流动着一层骄傲而凌厉的光芒。这让我想起了当我们初次接手第九军团时他的及时来访，想起了当我们在绿叶平原上走投无路时他无私的帮助。他似乎总能在我们最需要的时候出现在我们面前，解决那些我们都不甚擅长的问题，用他的“商人的办法”。他是个神奇的商人，也是个可靠的朋友。
我想，我是信任他的，即便他要面对的是一群顽固高傲的精灵，说服他们比单骑攻克一座城市还要困难。
“瑞德先生，帮我把我的帐册拿来，我要查查去年我们与铜锤堡和金石堡的矮人们的交易情况，还有，帮我查查我们和里卡德的地底侏儒们的交易量，再把整个东部地区的产品交易清单给我……”说完这些，休恩高喊着跑开了。
此后的三天时间里，休恩一直在翻自己的那堆帐册，就仿佛那里面有自然女神奈彻尼娅的亲笔签名，足以说服难缠的精灵们似的。尽管我们谁也不知道他在干什么，可我觉得，他那样做确有他的理由。
或许那里面真有女神的签名。
……
七天后，我们把休恩带到了精灵长老听证会的面前。
精灵族的长老们并不因为听证会的频繁举行而烦躁，他们甚至已经习惯了这种每两天早起一次的生活。但是今天，他们发现了休恩陌生的面孔，不由得好奇地相互问讯着。
“……尊敬的长老们，请原谅我不请自来。”在自然女神的殿宇中，休恩气定神闲地用他那跟我差不多糟糕的精灵语说到。他的发音很奇怪，在说精灵语的时候总带着一点牛头人的口音，让在场的精灵们听得直摇头。我很奇怪他怎么会说牛头人的语言，按理说那些穷得掉渣的家伙们不会和这个贪婪的吸血鬼有什么接触才对啊。
他不会把牛头人的角锯下来拿去卖了吧，我想。看着他现在略显猥琐的j商模样，我觉得这种疯狂的事他是干得出来的。
“我是新德兰麦亚王国二等男爵休恩·勒·恩里克，非常荣幸能够见到各位阁下。”怀里揣着弗莱德刚刚签署的连墨迹都没有干的文件，休恩面无惧色——或许是面无惭色——地大声说道“古德里安一世陛下刚刚将月溪森林以西的一片土地恩赐给了我，其中就包括红山矿场。我想我有权站在这里，向尊贵的各位提出开发铁矿的要求。”
“这不可能！”海伦娜站在一旁冷冷地说，“你的国王在这里恳求了很久都没有获得我们的准许，更不用说你这个满身铜臭的家伙了。”
“那是因为国王的仁慈，小姐，还有你们的好运。”休恩义正词严地对她说。和我们不同，他看上去对精灵们没有丝毫的尊重，我真的有些害怕他把局面弄得更不好收拾。
“我并没有国王那样的仁爱之心，尊贵的各位。在接受封赏之前，我只是个商人。而且很遗憾，我是个相当成功的商人。也正是因为如此，我才得到了陛下的青睐和恩赏。”无论休恩刚才是如何装腔作势的，可当他说出这句话的时候，显露出的是他发自内心无法自持的自豪感。我猜他无论何时，当他宣布自己是个“成功的商人”时都会这样的骄傲。这是他的人生最辉煌最值得骄傲的地方，正如我骄傲于我是最棒的酒保一样。
可这骄傲的宣告对精灵们没有任何影响。
“这和我们没有任何关系，休恩先生。您爱是什么就是什么。”海伦娜厌恶地说道。
“没有关系，小姐？或许吧。但是，倘若我能垄断铜锤堡矮人的铁矿和精煤的出产，不知道这和月溪森林有没有关系。或者说，如果我能够买断金石堡矮人们的秘银销售权，不知道这和您有什么关系。哦，您的发饰看上去很眼熟，那似乎是由百分之八十三的秘银和百分之十五铜与锡的合金打造的，它的做工很精致，似乎就是金石堡产出的货物。但这并不是什么上乘货色，因为百分之二的杂质太多了，那影响了它的色泽，我连送给歌女的礼物都比那值钱。哦，我失敬了，它在您头上很漂亮，与您很相配……”休恩装作毫不在意地羞辱着海伦娜，听了我们的讲述之后，他就对这个一直找我们麻烦的自大女人没有什么好感。
“……如果没看错的话，上面那颗不起眼的天然祖母绿宝石出自里卡德地底侏儒们的矿场之中，而我恰好和他们有一份巨额的交易合同。我不介意在上面增添一些数字，他们的矿产质量不错，我不愁没有销路，不够从此以后，您可能就连得到这种廉价首饰的机会都没有了，我不能不说这很遗憾，它看上去和您真的很相配……”随着休恩的话，海伦娜的脸色变得越来越难看。我注意到坐在前面的精灵长老们看起来也很不自然，周围的精灵们甚至发出有些畏惧的叹息声。不过，他们的失态和海伦娜受到的羞辱没有很大关系。
“我这里还有一些清单，高贵的首席长老阁下，您或许对这些有些兴趣。上面的物产是多么的亲切啊，是不是，阁下？可惜，您在月溪森林中找不到它们，而且，我保证您无法从这份清单之外的地方找到它们。如果我愿意，恐怕半个月之后您就再也找不到它们了。”说着，休恩从袖口中抽出一张油腻脏乱的记帐纸，毫不客气地走上前，扔在卡斯特长老面前的木桌上。如果在此之前，一个人类居然敢如此无礼地对待一个精灵长老的话，周围的精灵们就算不直接撕碎了他也会把他赶出森林。可是，现在他这样做没有人感到不合适，就好象卡斯特长老的那张桌子被做好就是等待着休恩来这样侮辱似的。
卡斯特长老并没有因为休恩的无礼举动而恼火，他已经没有时间恼火了。他只在那张清单上看了两眼，就无力地将他放下。维森塔尔随后也拿起它粗略地看了一下，当他把那张破纸片放下时，脸色变得比白色还要白——他的脸本来就是白色的。
那是一张写满了各种矿产和农副产品的纸张，也是休恩名下的巨额资产能够控制的东西。我们都知道，精灵族有着高超的锻造和加工技巧，在这方面，他们甚至超越了以此成名的矮人族：他们在普通武器上附着魔法的能力远高于对魔法天生反感的矮人们，他们天生就是魔法方面的天才。
可是，了解这一点的人并不多。
因为，精灵们铸造的武器和其他制品都非常的少。
从来没有人见过扛着钢锄和铁锹四处开采矿石的精灵，他们的骄傲和孱弱的体格让他们不可能钻入地下去开采丰富的矿藏，这也是红山铁矿在月溪森林的边缘存在那么久还未被发掘的主要原因。他们所有需要的矿物都必须从外界购买。大部分时候，他们会寻找同样长寿的矮人或地底侏儒，有时候也会找到人类的商人。这使得他们的金属矿产十分稀缺，因此很少有他们锻造的物品流传于世，不像矮人们的产品那样广为流传。不仅如此，许多必要的农副产品和装饰品他们也只能由外界贸易才能获得。
“我知道你们的寿命很长，高贵的长老们，还有我亲爱的精灵朋友们。哦，小姐，您不要那么看我，我们不是朋友吗？好的，不是就不是吧。”休恩表现得越发强势起来，他看上去就像是暴发户一样让人讨厌，但我很喜欢他现在的样子，尤其是当海伦娜在他面前生气却又不能发作时，我觉得心里很舒畅。
“……可是，如果没有这些，我不知道你们还可以像这样富足地……”“富足”这个词在休恩的口中带着深刻的讽刺意味，“……生活多久，五年？十年？或许……半个月都不到。我想我还等的及，你们看，我还很年轻。而且，我还可以把我的产业留给我的孩子，就算我不能享受这座铁矿给我带来的财富，我的儿子或者孙子总会享受到的。”
“另外，如果古德里安陛下看中了你们的森林——当然，这种可能性很小，我的陛下是仁慈的，你们也都看见了，他一直都在恳请你们，而不是命令你们，其实他有这个权利——如果他看中了你们的森林，想要武力夺取它，你们又能够怎么办呢？你们没有了矿产来源，据我所知，你们也并没有储藏战备物资的好习惯，就用你们现有的武器来战斗吗？你们不愿意用杀过人的箭头，有时甚至连带血的剑都不愿意保存……”
“还觉得你们很强大很高贵吗，精灵们！”忽然，休恩大喝起来，替我们发泄着最近几十天来淤积在心中的强烈不满，“你们连自己自足这种基本的事情都做不到，还有什么值得骄傲的？只要我们愿意，一年，不，半年，你们的手中就没有可用的武器。难道你们打算凭借木棒树枝和你们天生的那点微弱的魔法能力去抵抗王者征服的大军吗？”
听到这里，海伦娜再也控制不住，她站起来大叫着：“高贵的精灵绝不畏惧任何强敌，我们必将保护自己纯净的家园，直到最后一人！”
“那你们就宣战吧，骄傲而愚蠢的小姐，你们或许能够消灭一支军队，但断送的将是整个种族！”休恩高傲地回答。此时他已经不再是一个卑微的商人，他更像是一个主宰、一个将军、一个独立支撑一个国家的无畏的斗士。他眼中的火焰让人畏惧，尽管他手中没有武器，但这并不妨碍别人在他面前退缩。
“宣战就……”当愤怒得无以复加的海伦娜就要说出不理智的话的时候，卡斯特长老制止了她：
“海伦娜小姐，请您保持高贵的理智和美好仪容，不要让我们的人类朋友见笑。”那个将近两千岁的老者居然挤出了一丝尴尬的笑容，他对休恩说：“恩里克子爵阁下，我们是爱好和平的种族，除非受到敌人的侵扰，我们是不愿意发起一场无意义的战争的。”
“我并不想打仗，首席长老阁下，我只希望您能仔细考虑我的建议。”休恩强硬的态度让人咋舌，“我要开采红山铁矿，准确地说，我是本着友好的态度来通知我的邻居们的。除了我的陛下，我不会接受任何人的命令。”
“您是在威胁我们，子爵阁下。”休恩的话看起来强硬得有些过头了，卡斯特长老面色不愉地说道。
“这不是威胁，阁下，是我友好的表示。”休恩大概也发现了这一点。他收敛起自己的情绪，重新恭谨而有礼地说道：“出于对精灵族邻居们的友谊和我们永久友好的见证，我愿意将每年铁矿产量的百分之三无偿奉送给月溪森林的精灵朋友们，以表达我的心意。”
“你这是在收买我们。”维森塔尔忍不住反对。
“百分之四。”休恩立刻加码。
“高贵的精灵是不会受到这样的利诱的！”海伦娜愤怒地大叫起来。
“百分之五，为了您的美貌，小姐，这是给您个人的礼物。”休恩戏噱地说道，这句话把海伦娜噎得说不出话来。
“我们在说的是精灵族的尊严和荣誉，恩里克先生，请您尊重我们的传统。”卡斯特长老皱起了眉头。
“您真是我所见过的最贪婪的人了，甚至连贪婪的半兽人都会接受这么丰厚的回报。百分之六，这已经是极限了。”对于精灵长老们的话，休恩根本理也不理。他熟练地用着讨价还价的方式来对应精灵们的一切反驳言语，看上去对结果成竹在胸。不过，用“贪婪”形容一个精灵族的长老，这大概是有史以来第一回吧。我看见就连红焰都皱起了眉头。
“恩里克先生，请您……克制一点。”善良的叶塞琳达长老劝说道。
“叶塞琳达长老，我的陛下和朋友们告诉我，他们在这里时接受了您很多的照顾，对此我十分感谢。但即便如此，生意还是生意，我最高最高只能把铁矿产量的百分之六点五奉送给月溪森林的精灵朋友们，再多我就要亏本了。您要知道，对于一个商人来说，宁愿见到战争，也不愿意做这样亏本的买卖的。”已经进入状况的休恩已经完全把精灵族庄严的听证会当成了交易所，我相信很难再有什么人能把他从商品的交易狂热中解救出来了。
所有的长老们无比尴尬地看着红焰，这表示他们已经放弃了自己的权利，把所有的决定权交还给了咏者。在休恩面前，他们显然没有更多的办法。休恩的威胁是致命的，在断绝了贸易渠道的前提下，他们无法支持一场战争。当然，他们不可能知道我们所有的力量也只不过是两万左右训练有素的军队而已。
海伦娜愤怒得大口喘着粗气，可她什么都不能做。精灵族高贵优雅的修养决定了她不能立刻杀死面前这卑劣的j商，因为准确地说，休恩毕竟除了讨价还价之外并没有做任何冒犯精灵族的举动。而且，虽然她高傲的有些过分，但还是能看得出如果休恩铁了心这样干，会给精灵们带来多大的伤害。
“既然已经这样了，长老们，我们就尽量为族人争取利益吧。这正是咏者的责任，不是么？”在这个最恰当的时机，红焰走上前来，一边皱着眉头一边辛苦地忍住笑意，缓步来到那些刁难了我们将近一个月的老者中间，一个一个地看着他们愁苦难当的面孔。对于他所说的话，长老们已经无法再提出反对意见了。
“百分之七。”红焰有些尴尬地向休恩提高了要求，周围的精灵们发出了失落的叹息声。当月溪森林的领袖不得不用商人的方式来讨价还价时，事实上他们所坚持的尊严就已经被挫伤了。他们的固执曾经让最杰出的英雄束手无策，可现在却败在一个下流市侩的商人手中。
“那需要你们提供精灵的锻造技术作为交换代价。”休恩立刻回答，这是我们事先就已经商量好的结果，一切都没有出乎休恩的预料。
“这可真是昂贵的代价啊。”红焰试探地看着长老们的反应，似乎没有人对此提出反对意见。当然，海伦娜是不同意的，可是她现在已经不在我们的视线范围之内了。
“并不是十分昂贵，随货附送的还有我们陛下的友谊，我保证这是最有价值的宝物。”休恩狡黠地笑着。
“成交！”
在自然女神庄严的神殿中，红焰用生意场上的词汇，第一次行使了他咏者的权力。
当事情结束、问题解决之后，休恩欢跃地搂住我们的肩膀，自夸地说：“在成功的商人眼中，只要是存在于商品交换体系之中的生物，都是等待被屠宰的羔羊，根本没有高贵尊严这种说法。真正伟大的商人，是那些甚至能够把神当作交易买卖的货物的人。”
当我们走过气馁羞怒的海伦娜身边时，休恩无比轻蔑地瞥了这个不友好的女性一眼，别有用心地说：“精灵族的尊严？似乎比想象中的要便宜啊……”
第十五卷精灵第一百三十四章小误会,大偏见
红山铁矿的矛盾得到了妥善的解决，在获得精灵们的允许之后，我们在红山脚下建起了一个村落。许多跟随着休恩来投奔弗莱德的无家可归的游民们迁徙到了这里，成为了红山铁矿的第一批矿工。我不想欺骗谁，他们的日子并不好过，工作也很辛苦。但起码他们在这里不必担心异国士兵的搜刮抢掠，没有随时可能降临的生命危险，可以放心地满足基本的生存需要，这就已经足够让
请收藏本站：https://www.touna.cc。投哪小说网手机版：https://m.touna.cc