奴之篇欲奴-第32部分
脚能踢死一头熊……至于他不适当的年龄和身份，似乎已经被大家忘到了舌头后面，即便有人想说也终究还是没有说出口来。
“陛下，臣年少无知，实不堪当此大任。”弗莱德反对着。
“侯爵阁下，您已经用您的战绩证明了您的价值，狮子并不会因为年幼而畏惧绵羊，我认为您完全能够胜任这个光荣的位置。”加列特公爵忙不迭地说，他的话赢得了几乎所有人的赞同，似乎已经没有人还记得，就在片刻之前，他还以“年纪尚幼、经验尚浅”为由坚决反对克里茨伯爵就任这个职务。
“我年轻的侯爵，你完全有资格胜任更尊贵的职位，如果你有什么愿望，我会满足你的要求。你会用行动证明你的忠诚，是吗？”国王陛下以十分友好的语气问询弗莱德，可他的言辞却更像是命令。还有什么办法呢？我的朋友只有接受这突如其来的职位。
“那么，从现在开始，您就是我托付生命的人了。希望您能够以百倍的忠诚和勇气来保卫这个国家，我保证，您的忠诚绝不会平白付出。”
“为您效劳就是我的荣幸。”弗莱德单膝跪倒，接受了他新的任命。片刻之间，他忽然由一个刚踏入上流社会的新进贵族一跃成为了暂时掌握着这个国家最强大的力量的人，这中间的变化实在令人难以置信。
年轻的米拉泽男爵在最近的距离中目睹了这一幕，事实上，正是他促成了这一切的发生。从某种意义上来说，他获得了成功，由一名不知天高地厚的无名小子成为了让掌握着这个国家的人印象深刻的年轻臣下，但他的表情绝不像是一个成功的人。当弗莱德双手接过权杖时，一丝嫉妒闪过他的脸。
没错，我相信，那是嫉妒。
“侯爵阁下！”走出皇宫的大门，米拉泽男爵喊住了我们。
“恭喜您，侯爵阁下，哦，或者我应该说将军大人。”年轻的贵族说。
“这都应该感谢您。”弗莱德没好气地回答，“您把我推到了黄金的坐椅上，又在我身后树了一块箭靶。”
“您这么说可真让我寒心啊，大人。每个人都有自己天定的位置，您的位置注定不会总是那么低。即便是全军总指挥、王国元帅，大人，也未必是足以让您施展才华的最好的舞台。”米拉泽男爵狡黠地笑了笑，声调中带着神秘莫测的挑衅意味。
“您这话是什么意思。”
“我会拜访您的，希望到时候您不要把我关在门外。下官告辞了。”男爵并没有对他的话作进一步的解释，他在挑起了弗莱德交谈的兴趣之后选择了离开，只留下我们看着他的背影沉默不语。
男爵是守信的，在次日的中午，他如约来到了我们的营地。他来的正是时候，罗迪克等人这时候已经正在忙着整理那些刚编入自己麾下的军队，红焰和普瓦洛虽然因为种族和职业等方面的原因无法正式承担军中的职务，但他们并没有留在营地中，而是被都城的繁华深深吸引的小姐们拖去逛街了。只有我因为负责后勤事务，还留在弗莱德身边。
“大人，我可以与您单独谈谈吗？”被引入营帐的年轻贵族刚一进门就提出这个让人不舒服的要求。他的眼睛不屑地瞥向我，示意着我正呆在不该呆的地方。
“基德中校是我的朋友，如果您的话不能被他听见，那么就意味着不能被我听见。”弗莱德的话斩钉截铁。
米拉泽男爵疑惑地看了看我，仿佛要从我平庸的脸上找到什么足以吸引我朋友注意的特殊的东西一样，但他终于没找到。他深呼了一口气，随意地找了个位坐下，问了一个在我看来莫名其妙的问题：
“您怎么看待银盾城堡的克里特大军？”
怎么看待？什么怎么看待？那不是围困都城的侵略军吗？虽然他们按兵不动有些奇怪。
“那只是一个姿态，他们希望把全国的兵力吸引到这里，时机成熟后就可以轻松获得无人防御的土地。”弗莱德不动声色地回答着，可这答案吓了我一跳。
“既然您知道，那么为什么不制止那些正向都城增援的军队呢？”男爵问出了我想问的问题。
“为了保存实力，先生。我们已经和温斯顿人打了快三年的仗，而且事实上我们是输家。温斯顿人在这两年的损失不足五万，而我们已经失去了几乎十万训练有素的士兵和大片丰饶的土地。这时候再以一城一地的力量与早有准备的克里特人交战，或许可以拖延一阵，但结果是不会变化的。与其如此，到不如让克里特人分散兵力，而我们集中优势兵力，在大规模的正面战斗中取胜。而且，惟有让我们的贵族老爷们失去自己的土地，他们才能够鼓起足够的勇气战斗。”
“您就那么有把握取胜吗？”男爵不依不饶地追问。
“冬天快来了……”弗莱德这次只说了几个字。可这几个字的含义已经足够多了：冬天意味着后勤补给量的增加、补给线路的交通困难等许多不利于克里特人的问题，更重要的是，克里特和德兰麦亚分属比利西克斯山脉的南北两侧，两国虽然接壤，但气候差异很大。来自南方的克里特人不可能在这不熟悉的严寒天气里完全发挥自己的战斗力。
“不要侮辱您自己的智慧了，我不相信您需要我为您解释这些，男爵。请说明您的来意吧。”弗莱德一挥手，制止了男爵的继续发问，严肃地说。
米拉泽男爵丝毫不以为意地笑了笑，他说：“或许您想知道昨天我为什么会推举您执掌兵权。”
是的，这个问题不但弗莱德很有兴趣，我也很想知道。
“想必您已经发现了，我们可敬的国王陛下因为国事忧劳成疾，恐怕已经不久于人世。而有资格又有能力继承国王之位的，正是昨天在殿堂上表演滑稽戏的两位大人。哦，我说错了，梅内瓦尔阁下的儿子才有这个资格，不过那个白痴一样的克里茨的野心比他的老父亲小的多了，即便是从私生活方面来说，严格算起来，军务大臣阁下才更像是陛下的女婿。”
“如您所见，他们已经争取到了大多数人的支持，成列的爵士老爷们排着队去舔他们的屁股，他们大权在握，翻云覆雨。这个时候，谁掌握了都城城墙下的这支大军，谁就距离这个国家最高的宝座更近了一步……恩……事实上是已经把坐垫放到了屁股底下，没有任何悬念。因此，虽然他们都知道坐上这个位置就要面对强大的侵略军，还是忍不住要争夺这个位置。”
“而我，一个只有八百士兵的破落户，对于他们中任何人都无关紧要。他们不管谁成了国王，都不会因为我的支持而给我回报。我不是能提供有力帮助的朋友，只是一个趋炎附势的小贵族而已。如果他们成了统帅之后不拿我仅有的一点家底去当炮灰，我就已经很感动了。”
“所以，我选择了您，阁下。我想，我已经跟您留下深刻印象了，这就是我需要的。而且，我深信，随着您逐渐认识我的才能，我会得到的更多。”
“为什么是我？”弗莱德问，“有那么多的人。他们未必不比我更合适。”
“得了，阁下，我分得出蠢材和良将之间的区别，起码在战场上，跟随您活命的机会就比别人大很多。但阁下，或许您在用兵方面难有人能相比，但您在宫廷中的表现甚至连个小孩子也不如。而在这方面，我可以帮助您，也只有我能毫无保留地帮助您。我对宫廷的认识和了解比您深刻的多，而且又不属于任何派别，可以让您避开危险的政治陷阱，许多时候，这比战场上厮杀还要可怕。所以您也需要我，正如同我需要您一样。”
“您可真诚实。”弗莱德不无揶揄地说。
“对正确的人说正确的话，这一向是我的良好品质。对于您这样的聪明人，诚实地说出欲望并不是罪过。”年轻的男爵把这句话当成是夸赞，欣然接受，“还记得我昨天跟您说的话吗？”
“每个人都有自己天定的位置吗？”弗莱德问。
“我并不怕您笑话我，我知道自己的位置在更高的地方。我不愿意一生只在一个不属于自己的位置上平庸地度过，而现在，我的椅子或许就在您的身边吧。”米拉泽男爵骄傲地回答。我是说，他是真正带着“骄傲”回答的这个问题，这是他内心真实的想法，他不惧怕把它诚实地告诉我们。而且，即便他的回答如此骄傲，这依然不是他内心思想的全部。他的眼睛并不仅仅停留在弗莱德身边而已，而是看得更高。
“您不怕为这些话惹上麻烦吗？”连弗莱德也不太适应男爵的咄咄逼人了。
年轻的贵族微微一笑，问道：“我会吗？”在他看到弗莱德无可奈何地摇了摇头之后，他忽然又带着挑衅的口吻说道：
“问一个我私人感兴趣的问题，大人，您的野心是什么？您认为您的位置在哪里呢？”
“……”
忽然，弗莱德沉默了，他的自信、他的骄傲、他的稳重和勇敢在这一句问句面前忽然消散，就好象是云遇到了风、水泼洒进泥土，仿佛找不到踪影。这是他第一次在并不熟悉的人面前如此失态，也是第一次与人相处时落在下风。我猛然间觉得我十分反感正站在那里欣赏弗莱德的失态的男爵，他的眼角里流动着某种复仇般的快意。在这两个同样可以被称为绝顶人才的年轻人面前，我几乎一句话也插不上。他们的思维是沿着我难以揣度的路线走来的，只有到结果显露在我面前时，我才会恍然大悟。但现在，我不得不开口说话了。即便我头脑愚笨、言辞拙劣，但我宁愿自己献丑也不愿让我的朋友被别人当作笑柄。
“阁下……”我插嘴说，“您去过酒馆吗？”
“是的，我去过。”男爵并没有料想到我会在这个时候开口说话，他还没有搞清楚我的意图。
“那您应该知道，酒馆里有这样的位子，它靠前台表演的演员很近，离柜台也不远，可以把正在表演的漂亮姑娘看个仔细。这样的位置并不多，并不是每个人都能坐到的。而且酒馆并不是高档的餐厅，不太可能预定座位。那么，那些食客怎么才能坐到比较好的座位上呢？”
“哦，我不太清楚。”他似乎对我的话有点感兴趣了。
“其实很简单，简单得让您不能相信。这都是些先到先得的位置，来得早的人自然有挑选座位的权利。而那些后来的人必须等他们喝完了酒之后才能坐下。”我的语调缓了一缓，然后不无恶意地对他说：
“侯爵阁下来得比您早，先生。所以您应当排队。”
男爵的瞳孔顿时收缩了一下，恨恨地看了看我，又看了看似乎有些虚弱的弗莱德，没有掩饰住他眼中的嫉妒和愤怒。他的笑容也变得有些僵硬。
“您很有趣，基德先生，很有趣。非常感谢您的提醒，我告辞了。大人，希望您能找到您想得到的东西。”
“不必感激，这是我应当做的。”我将他送出营门。
“你怎么了，弗莱德。”当我用最快的速度赶回营帐时，我的朋友还在苦闷地思索。
“我不知道，杰夫，听了他的问题，我忽然不知道我想要什么。我曾经以为我能够保护所有人，但现在我知道那不可能。总会有人死，总会有人受伤害，而我无能为力。当他问我我的野心是什么的时候，我的心里……我的心里忽然空空的，我不知道。”他的声音低沉得甚至连他自己都听不清楚。
“战争让人发狂，让人邪恶，我的朋友。最近一段时间，我想的一直都是如何去战胜敌人，如何杀人，如何……如何赢得这场战争。我似乎真的在为我自己战斗，为我的荣誉，为我的利益，为我一个人。可是，这些……这些没有任何意义啊……”
“还记得吗？弗莱德，你答应过汤米的话。”我小心地问他。我不知道我的朋友居然被这个简单的问题搅得那么苦恼。我知道他是个聪明人，但我也知道，越是聪明的人就越容易胡思乱想。
“我记得，那又怎么样？我不能保护所有的人，难道你真的让我去当一个国王么？就算我当上了国王又能怎么样？应该有的战争一点也不会少，应该死的人依然会死去。只不过现在是我们，今后换成了他们。”
“所谓的伟大的人，他们的伟大并不在于他们保护了多少人，而在于他们坚持着保护他人的愿望。”我扶住他的肩膀，“你救了我们，挽救了那么多士兵和平民的生命，而且还想拯救更多的人。只有你不应该为自己的目标迷惘，弗莱德，或许你的理想很难实现，或许它根本就不能实现，但你在拼命地去做，而且做得很好，不是吗？”
“你就是那样一个人，我的朋友，你无愧于你的誓言。对于那些在你希望去帮助的人而言，你就是他们的王。”
我不知道我的话对不对，我只知道我自己正是这样想的。那骄傲的米拉泽男爵无疑是个非常杰出的人，如果他处在弗莱德的位置上，我相信他也可以做出同样了不起的功绩来。但在我心中，他永远不会成为一个像我的朋友一样伟大的人。因为我觉得最高的位置并不在别人的头顶，而在自己的心中。
第八卷惊变第七十二章米拉泽男爵的过人之处
正如弗莱德和米拉泽男爵所预料的那样，这几天银盾城堡的克里特军队没有任何动作，仿佛他们穿越国境线千里奔袭所要达成的唯一目的就是站在那里让我们看看而已。他们迟缓的动作为德兰麦亚赢得了调集兵力的时间。平时散布在各地的军队和贵族私兵不断地开到都城附近，一开始，向这里汇集的还都是由数千人组成的、具有一定战斗力的部队，当军队数量积累到一定程度，每个人都清楚我们随时都可以拿下城外那支侵略军时，那些一开始打算保存力量的中小贵族们也遣来了他们的“增援”。那些由一百、两百名拿着粪叉和锄头的农民组成的所谓“军队”也浩浩荡荡地开进了都城，成为替他们的主人骗取权力资本的名目。对外用兵的时间一拖再拖，总有些贵族老爷们为自己正在赶往都城的的亲戚争取时间，生怕他们错过了一场唾手可得的大捷。一时间，辰光城内熙熙攘攘，几乎要把全国的贵族都装在这个由岩石和雕塑组成的大牢笼中。
与战局的平稳相对，这场战争的主角之一，德兰麦亚年轻的前线指挥官这几天频繁出没于各种社交场合。作为都城的新贵，他的名字在一张又一张举足轻重的嘴巴间传递着，在那些老谋深算的阴谋家眼中，他就像是一枚可以压倒人们心理天平的巨大筹码；而在那些高贵的小姐、太太眼中，这个英俊、潇洒、文雅又有些局促的年轻人可爱的就像是一个天使。正因为如此，酒会、舞会、茶话会、歌剧、舞剧、滑稽剧……邀请的信函比战场上的弓箭还要密集地扑向弗莱德，几乎压得他喘不过气来。
“我宁愿空手去和一条红龙搏斗。”每天晚上，弗莱德都面无人色气喘吁吁地从马车上走下来，然后一头栽倒在床上。这样的交际应酬的确是一件累人的事情，我曾有幸以弗莱德的副官的身份参加过一次舞会，大大见识了贵族聚会中勾心斗角口是心非以及拐着弯侮辱对方的本领。对于我来说，除了贵族世家珍藏的烈性饮料对我有一定的吸引力之外，其他一无足取。
年轻的米拉泽男爵得到了他想要的，因为频频出现在弗莱德身边，并且获得了我的朋友在一定程度上的友好和重视，都城显赫的大人们开始对这个名不见经传的外省小贵族表示出了兴趣。尽管对他的为人十分反感，但我不得不承认，男爵先生具有着几乎是与生俱来的政治敏锐，并且我也很难再找到一个像他那么勤奋的人。我几乎从来没有见过他睡觉，他几乎每天的时间都是在阅读、分析、整理材料和剑术、马术、箭术练习中度过的。
在弗莱德的提议下，他成了新进的指挥部参谋之一，并逐渐显示出自己的军事才能来。他每天要梳理大量的情报，并从中作出各军团移动的路线分析。而且他的分析是精确细密的，那些乱糟糟涌向都城的杂牌军的行军线路和时间表在他的整理下清晰可辨，而来自克里特和温斯顿人看起来无意义的微小动向在他的分析之下也总能找出明确的目的。
不仅如此，他还像个称职秘书一样为弗莱德整理着来自四面八方的邀请信函，并用最快的时间判断这是否是一场必须参加的聚会，参加聚会的会有哪些人，会提到什么问题，弗莱德应该如何表态等等。这的确帮了弗莱德很大的忙，在贵族圈子中虚伪的人际关系交往中，我的朋友可以称得上是一个天生的弱者。尽管他接受过的贵族教育让他可以近乎本能地运用正确的礼节面对任何人，但要让弗莱德在上流社会微妙的人际网络中独自开辟一条畅通无阻的道路，这就太不现实了。
“今天晚上，请您务必携同米莉娅小姐出席拉伯汀伯爵夫人的沙龙。”米拉泽男爵抽出一份邀请函递给弗莱德。
“我为什么总是要去那个上了年纪的寡妇家去听那些死气沉沉的宗教音乐？”弗莱德终于恼怒地爆发了。与他在战场上的沉着冷静相比，每天装模作样地在一群无聊贵妇之间周旋让他心浮气躁。
“这里还有三份邀请，这一份是克拉塞少将的酒会，他是加列特公爵的亲信布封将军的老部下；这一份是柏格纳伯爵的舞会，他是军务大臣的妹夫沃特斯伯爵的姐夫坎各纳上校打猎时的密友。不要对这些若有若无的关系无动于衷，阁下，您还不知道如何分辨其中的某些奥妙。事实上，无论您参加哪一个聚会都会被暗流中的另一方竞争者所嫉恨，并且您的举动会被敏感又愚蠢的大人们当作对某一方的示好，从而打破当前局势的平衡，这种情况正是您一直在尽力避免的。最后一份是来自凯瑟萝茜妮小姐，恩……”年轻男爵的话在这里顿了一顿。他口中的这位凯瑟萝茜妮小姐是都城中艳名远播的交际花，据说风姿绰约，颇有几分姿色。她家中常年聚集着一些年轻英俊轻浮放荡的贵族子弟，而且多半是最近一段时间在都城中声望隆重的风流才俊。这位小姐似乎把吸引成功青年男士当作一项有趣的活动，而最近几天，她频频地将目标对准了王国有史以来最年轻的统帅。
“所以，阁下，以体贴米莉娅小姐的信仰为由，出席笃信善神的伯爵夫人的聚会，就不会卷入任何一方的权利争夺，这是最好的选择。而且，伯爵夫人在社交圈子里也颇有声望，与她结交在许多地方会有您意想不到的好处。当然，第三张请柬也是个不错的选择，如果您……”米拉泽男爵毫无敬意地摇晃着手中的请柬，而弗莱德在这个时候也就只有恨恨地屈服了。
这只是米拉泽男爵为弗莱德所做的无数细微决定中的一个。短短几天时间里，他几乎成了弗莱德对外发言的喉舌，严苛地控制着弗莱德对外作出的任何具有或者只是可能具有倾向性的言论和行为。他几乎全盘掌握着弗莱德的私人生活，把弗莱德当作自己的随身物件一样随心所欲地摆弄着，并似乎从中满足自己畸形的控制欲望。但我不得不说，因为他的存在，为弗莱德和我们避免了许多原本不可避免的麻烦。他就仿佛是一个高超的御者，仔细地规避着埋伏在道路上的砖石和瓦片，使这驾名叫“弗莱德”的马车有惊无险地行驶在两侧都是峭壁的山岭上，免于倾覆的危险。
“他无疑是我所见过的最具头脑和眼光的人之一，如果没有他，我们随时都有可能成为被人利用的工具，沦为别人的笑柄。如果不是过分强烈的权利欲扰乱了他的心神，他原本可以成为一个伟大的政治家和军事家的。”这是弗莱德对米拉泽男爵的评价，我从没听过我的朋友给予一个人如此之高的评价，即便是对他的宿敌、温斯顿帝国的路易斯太子，他的评价也没有达到这样的高度。
“那只是个只会说不会做的小白脸而已，如果是在战场上，我一下子就能让他脑袋开花。”达克拉的评价完全不同，这员莽撞的将领最近没少受到男爵阁下的嘲讽。男爵充满贵族派头的言谈和对我们这些出身卑下的军官所表示出的不带丝毫遮饰的轻蔑让人很难对他心生好感。但我觉得，这个危险的年轻人绝不仅仅是个“只会说不会做的小白脸”而已。与他相处时我从没有忘记过他在宫廷中盯着弗莱德的眼神，那炽烈如火的眼神。他现在之所以只说不做，完全是因为这样对他更加有利。我觉得一旦时局变化，让他有必要亲手拿起剑时，他做得不会比任何人差，甚至只会比别人更可怕。
与此同时，王都中的权力争夺正日益激烈。米盖拉陛下的身体并没有因为克里特人的按兵不动而稍有好转，他几乎是在以人们肉眼可辨的速度垮下去。朝堂上每天都在上演着千篇一律的戏码、讥讽、嘲笑、丑闻、犯罪、街头琐事、新兴歌谣……每件看起来微不足道的小事都成为了加列特公爵和梅内瓦尔侯爵的“朋友们”投向对方的匕首和标枪，没有一刻地停歇。软弱的国王陛下只有无奈地眼睁睁看着闹剧一次次不可避免地发生，只是在双方争得不可开交快要互施老拳的时候才叹息着制止。
在私下里，两位距离权力的至高位最近的大人更做出了许多惊人之举。在短短的几天时间里，辰光城中发生了大大小小不下十起暗杀活动，暗杀的目标直指与两位大人关系最亲密的盟友。虽然最终得手的并不多，但这已经足以在辰光城中引起轩然大波。当权者们对这些事件的意见达成了惊人的统一，把他们统统归为克里特人的“间谍活动”。一时间，辰光城中“间谍”横飞，城市巡逻队和宪兵机构大大加强了巡查力度，城中三步一岗，五步一哨，四处抓捕所谓的“敌国间谍”。事情的结果正如弗莱德和米拉泽所说的那样：除了抓几个平民百姓充当自己的功绩之外，整件事就这样不了了之了。
只有一件事情能让我觉得高兴：两边权力阵营的大人们频频向弗莱德的示好，并几次三番地送上许多珍贵的礼物作为“友情的见证”。对于这些东西的处理方法，米拉泽男爵命令我们：“无论是哪一方的礼品，统统收下。”
如果依照弗莱德的脾气，这些东西恐怕连碰他也不愿多碰一下。他的正直和诚实让他无法接受这些明目张胆的贿赂，而且他也不愿对任何一方作出任何亲昵的表示。
“可是这样做对您一点好处也没有，阁下，只会让他们觉得您不识好歹。当他们发现您比别人更难收买时，就会轻易地将这个位子换给别人来坐。”米拉泽男爵向我的朋友解释说。
“收下它们，然后主动地、隐晦地、有技巧地四处宣讲，把这条消息及时地送到另一方去，让他们觉得您可以被收买，但要付出很高的代价。那么，他们就会不停地试探，用金钱和对手较量，而把您这里作为他们较量的擂台。即便他们不久后发现，对您的付出远远超出了预期，那时他们也会因为舍不得已经投入的部分，而继续追加对您的投资，以期胜过对手。您表现得越贪婪，阁下，我们就越安全。”
这阴险恶毒的论调让我们从中得到了好处：上午一枚精美的戒指出现在米莉娅小姐手中，下午就会有一件昂贵的头饰佩带在埃里奥特小姐头上；罗尔在舞会中得到了一柄精致的佩剑，雷利就会在酒会中带回一身贵重金属制作的铠甲。到了后来，当各方的老爷大人们发现所有精致新颖的贵重礼品都无法胜过对手时，这场竞争就成为了金子与金子的较量。一张张支票和堆满黄白之物的礼盒送到了弗莱德的官邸，它们的数量大得几乎能够重建一座城市。
弗莱德从来没有见过这些送给他的礼物，每次的接待任务都是由米拉泽男爵完成的。男爵舞动着自己的如簧巧舌，向着一个又一个名头大得压死人的老爷们许诺着那莫须有的“来自将军阁下的友情”。每个人都是带着满意的表情从他身边离开的，但只需要一点时间，那些付出了巨大代价的大人们就会发现，除了模棱两可的宣言，他们什么也没有得到。尽管如此，他们依然不得不再次备下更沉重的礼盒来到这里，心甘情愿地再次受到米拉泽男爵的欺诈。
在这一切之后，我将所有的东西透过稳妥的渠道从我们的朋友、恩里克商会的年轻会长休恩那里脱手变卖，所得的款项除了部分按比例交给米拉泽男爵之外，其他的都算作以我们个人的名义对恩里克商会的秘密投资。这个主意是我在趁讨厌的男爵阁下不在时向大家提出的。不知为什么，米拉泽男爵让我对未来总有着一种莫名的忧虑。虽然看不见前方的迷雾，但我却感觉到了威胁，那是一种足以将我们逼上绝境的威胁。为了那或许存在的绝望的未来，我认为有必要为我们的前途早做打算。即便这只是杞人忧天的无端疑虑，为自己多铺一条后路也并非是无聊之举。而相比之下，我认为曾经与我们经历过生死磨难的休恩，是个可以信任的托付人选。
我不知是不是该高兴，弗莱德也感受到了潜在的危险，与其他人一起对我的建议表示了赞同。
在提出这个建议的时候，我并不知道我们将要得到的将会是如此惊人的巨大财富。很久以后我们才有机会了解，我在这时候为前途所做的一次小心的试探，间接缔造了大陆最大的商会，并真的在我们山穷水尽的时候，成为了帮助我们继续生存的依靠。
战争、阴谋、权利争夺……就在我们以为自己遇到了这世上所有让人烦恼的麻烦时，我们并不知道还有一件比这些更让人烦忧的事情正在发生。这件事对于我们给我们带来的影响，尤其是对弗莱德的影响，比此前我们遇到的任何麻烦都要巨大……
第九卷中军第七十三章告别的日子
“米莉娅小姐，您怎么了？”晚餐的时候，我看见米莉娅漫不经心地搅动汤匙，紧皱着眉头，一副无心吃饭的模样。
“您的身体不舒服吗？我看您最近的胃口似乎不是很好。”
我的话引起了弗莱德的注意，他关切地问道：
“是啊，米莉娅小姐。最近您看上去很疲惫，是不是生病了？”
“没什么，我很好。”米莉娅回答，“可能是最近陪弗莱德先生出席各种舞会的次数太多了，有些疲惫。”
确实，最近几天，米莉娅始终以弗莱德女伴的身份屡屡出现在各色上流聚会中，并引起了不小的凡响。上流社会的太太小姐们对这个出现在德兰麦亚年轻将星身边的美貌女子似乎始终抱有一种带着隐隐妒忌情绪的好奇，而不少年轻的男士们则被这个始终不苟言笑的冷美人所深深吸引，不时上前纠缠。要不动声色地摆脱这些无聊的麻烦，的确是件相当累人的工作。
“是这样啊……”弗莱德一脸傻傻的歉意，“对不起，这倒是我的疏忽了。”
“真是气人啊，有人有的玩还嫌累，哪像我们，来到辰光城那么久，连舞会是什么样的都没见过。是不是，埃里奥特？”凯尔茜在一旁半开玩笑半认真地插嘴，她的话获得了黑暗精灵的支持。
“弗莱德，什么时候带我们也去见识一下啊？不要整天老缠着米莉娅嘛。”凯尔茜凑到弗莱德身边央求着。
“一个海盗，一个黑暗精灵，非把那群贵族夫人们吓昏过去不可。等着瞧吧，第二天街头巷尾都会流传海盗团伙袭击辰光城上流聚会的消息。”红焰凑在我和普瓦洛耳朵边上小声说，引得我们会心一笑。
“这样也好，凯尔茜，最近两天的舞会就请你陪我去吧，米莉娅小姐好好地休息两天，等精神恢复了再说，这样可以吗？”弗莱德关心地询问米莉娅。
“不必那么麻烦了。”米莉娅看上去有些慌乱，似乎有话要说，却又不知该如何说出口，“以后……我不能再陪您出席宴会和舞会了……”
说到这里，米莉娅咬了咬嘴唇，似乎是在下一个艰难的决心：“我……要离开了。”
“离开，您要去哪里？”她的话让我们大吃一惊。自坎普纳维亚防御战之后，在近一年的时间里，这个虔诚的信徒自愿地跟随着我们的军队，充当随军牧师和战地医生的重要角色，实践自己拯救生命、传播教义的行为。她和我们一同经历过战火和灾难，在我们心中，她已经是我们中的一员，并且不知不觉间自然而然地与弗莱德越走越近。现在，她忽然说要离开，这怎么能不让人惊讶。
“圣达瑞安城，主教大人听说了我在军中传播教义的成果，要召见我。”米莉娅的声音并不像往日一样平静，她的眼底隐藏这一丝动摇，似乎在传递着自己矛盾的心情。
“哦，原来是这样，这对可是个好消息，真的要恭喜您了。”听她解释完，弗莱德微笑着回答说，他的表情看上去比自己打了胜仗之后还要高兴。
“你可是我们军中的女神啊，米莉娅，我的命都是你救的呢。”达克拉大笑着说，“别人我不知道，在我的重装步兵大队里，你的声望可比我高多了。”
“拿你这只只会吹胡子瞪眼睛的黑猩猩和米莉娅小姐相比，简直是对人间一切美好事物的亵渎。”雷利一边开着达克拉的玩笑一边端起一杯酒，对米莉娅说“祝你此行顺利，早日归来。”
米莉娅的肩头微微抽动了一下，沉默了半晌，吞吞吐吐地说：“我……我不会回来了。”
“不会回来？怎么回事？”听到她的回答，每个人都吃了一惊。弗莱德的面色忽然变得苍白起来，他急切地问道，声音不自觉的提高了许多。
“是这样的……”米莉娅定了定神，“主教大人对我的工作很满意，这一次去圣达瑞安城，除了接受他的召见之外，我还要接受……我还要接受教区圣女的任命……”
米莉娅的话说得很慢，仿佛每吐出一个字来都要费尽她全身的气力。她的话就像是一把锤子，重重敲打着在坐每个人的心。
教区圣女，这是达瑞摩斯神庙中女性信徒中仅次于神使的职务，是达瑞摩斯神的神权在一个国家中的象征。作为信徒最为广泛的信仰，迄今为止，法尔维大陆七十多个国家中绝大多数都有达瑞摩斯神的教区圣女，在某些宗教力量强盛的国家，教区圣女的地位甚至比国王还要高。与普通的信徒和僧侣不同，像这样高等的宗教职务就意味着永远脱离了尘世的纷扰，从此与世隔绝，只能在神的旨意和宗教事务间孤独地度过余生。只有最虔诚最坚定、曾经做出重大贡献的女信徒才有资格成为教区圣女。尽管在教义中没有明文规定，但不知从什么时候开始，教区圣女都必须由年轻的c女担任。对于狂热信徒们毫无理性可言的逻辑来说，似乎只有c女才能保证“将自己的一切奉献给神”。而要命的是，这种无聊的论调居然被大多数人奉若经典，成为了一项不成文的规定。
“上个月，罗斯托克联合王国的教区圣女去世了……”米莉娅继续小声地说，仿佛是在解释。
“你一定要去么？”我忍不住问。
“这是我今生最大的愿望，我的信仰得到了肯定。”米莉娅回答道。这时候，她一贯平静的语气已经荡然无存，我怀疑她自己是否相信她所说的。
我望向弗莱德，所有人都望向弗莱德。是的，他们从来都没有公开表示过什么，他们之间的对话多半是用拗口的敬语完成的，几乎比得上两个外交官，但这并不能阻碍我们了解他们之间的感情。我的朋友过于正直，而漂亮的僧侣又太过冷静，他们都不是善于掩藏心情的人。在他们对话时所流露出的眼神、语气、时不时泛上耳边的红潮和没话找话时的尴尬局促连他们自
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“陛下，臣年少无知，实不堪当此大任。”弗莱德反对着。
“侯爵阁下，您已经用您的战绩证明了您的价值，狮子并不会因为年幼而畏惧绵羊，我认为您完全能够胜任这个光荣的位置。”加列特公爵忙不迭地说，他的话赢得了几乎所有人的赞同，似乎已经没有人还记得，就在片刻之前，他还以“年纪尚幼、经验尚浅”为由坚决反对克里茨伯爵就任这个职务。
“我年轻的侯爵，你完全有资格胜任更尊贵的职位，如果你有什么愿望，我会满足你的要求。你会用行动证明你的忠诚，是吗？”国王陛下以十分友好的语气问询弗莱德，可他的言辞却更像是命令。还有什么办法呢？我的朋友只有接受这突如其来的职位。
“那么，从现在开始，您就是我托付生命的人了。希望您能够以百倍的忠诚和勇气来保卫这个国家，我保证，您的忠诚绝不会平白付出。”
“为您效劳就是我的荣幸。”弗莱德单膝跪倒，接受了他新的任命。片刻之间，他忽然由一个刚踏入上流社会的新进贵族一跃成为了暂时掌握着这个国家最强大的力量的人，这中间的变化实在令人难以置信。
年轻的米拉泽男爵在最近的距离中目睹了这一幕，事实上，正是他促成了这一切的发生。从某种意义上来说，他获得了成功，由一名不知天高地厚的无名小子成为了让掌握着这个国家的人印象深刻的年轻臣下，但他的表情绝不像是一个成功的人。当弗莱德双手接过权杖时，一丝嫉妒闪过他的脸。
没错，我相信，那是嫉妒。
“侯爵阁下！”走出皇宫的大门，米拉泽男爵喊住了我们。
“恭喜您，侯爵阁下，哦，或者我应该说将军大人。”年轻的贵族说。
“这都应该感谢您。”弗莱德没好气地回答，“您把我推到了黄金的坐椅上，又在我身后树了一块箭靶。”
“您这么说可真让我寒心啊，大人。每个人都有自己天定的位置，您的位置注定不会总是那么低。即便是全军总指挥、王国元帅，大人，也未必是足以让您施展才华的最好的舞台。”米拉泽男爵狡黠地笑了笑，声调中带着神秘莫测的挑衅意味。
“您这话是什么意思。”
“我会拜访您的，希望到时候您不要把我关在门外。下官告辞了。”男爵并没有对他的话作进一步的解释，他在挑起了弗莱德交谈的兴趣之后选择了离开，只留下我们看着他的背影沉默不语。
男爵是守信的，在次日的中午，他如约来到了我们的营地。他来的正是时候，罗迪克等人这时候已经正在忙着整理那些刚编入自己麾下的军队，红焰和普瓦洛虽然因为种族和职业等方面的原因无法正式承担军中的职务，但他们并没有留在营地中，而是被都城的繁华深深吸引的小姐们拖去逛街了。只有我因为负责后勤事务，还留在弗莱德身边。
“大人，我可以与您单独谈谈吗？”被引入营帐的年轻贵族刚一进门就提出这个让人不舒服的要求。他的眼睛不屑地瞥向我，示意着我正呆在不该呆的地方。
“基德中校是我的朋友，如果您的话不能被他听见，那么就意味着不能被我听见。”弗莱德的话斩钉截铁。
米拉泽男爵疑惑地看了看我，仿佛要从我平庸的脸上找到什么足以吸引我朋友注意的特殊的东西一样，但他终于没找到。他深呼了一口气，随意地找了个位坐下，问了一个在我看来莫名其妙的问题：
“您怎么看待银盾城堡的克里特大军？”
怎么看待？什么怎么看待？那不是围困都城的侵略军吗？虽然他们按兵不动有些奇怪。
“那只是一个姿态，他们希望把全国的兵力吸引到这里，时机成熟后就可以轻松获得无人防御的土地。”弗莱德不动声色地回答着，可这答案吓了我一跳。
“既然您知道，那么为什么不制止那些正向都城增援的军队呢？”男爵问出了我想问的问题。
“为了保存实力，先生。我们已经和温斯顿人打了快三年的仗，而且事实上我们是输家。温斯顿人在这两年的损失不足五万，而我们已经失去了几乎十万训练有素的士兵和大片丰饶的土地。这时候再以一城一地的力量与早有准备的克里特人交战，或许可以拖延一阵，但结果是不会变化的。与其如此，到不如让克里特人分散兵力，而我们集中优势兵力，在大规模的正面战斗中取胜。而且，惟有让我们的贵族老爷们失去自己的土地，他们才能够鼓起足够的勇气战斗。”
“您就那么有把握取胜吗？”男爵不依不饶地追问。
“冬天快来了……”弗莱德这次只说了几个字。可这几个字的含义已经足够多了：冬天意味着后勤补给量的增加、补给线路的交通困难等许多不利于克里特人的问题，更重要的是，克里特和德兰麦亚分属比利西克斯山脉的南北两侧，两国虽然接壤，但气候差异很大。来自南方的克里特人不可能在这不熟悉的严寒天气里完全发挥自己的战斗力。
“不要侮辱您自己的智慧了，我不相信您需要我为您解释这些，男爵。请说明您的来意吧。”弗莱德一挥手，制止了男爵的继续发问，严肃地说。
米拉泽男爵丝毫不以为意地笑了笑，他说：“或许您想知道昨天我为什么会推举您执掌兵权。”
是的，这个问题不但弗莱德很有兴趣，我也很想知道。
“想必您已经发现了，我们可敬的国王陛下因为国事忧劳成疾，恐怕已经不久于人世。而有资格又有能力继承国王之位的，正是昨天在殿堂上表演滑稽戏的两位大人。哦，我说错了，梅内瓦尔阁下的儿子才有这个资格，不过那个白痴一样的克里茨的野心比他的老父亲小的多了，即便是从私生活方面来说，严格算起来，军务大臣阁下才更像是陛下的女婿。”
“如您所见，他们已经争取到了大多数人的支持，成列的爵士老爷们排着队去舔他们的屁股，他们大权在握，翻云覆雨。这个时候，谁掌握了都城城墙下的这支大军，谁就距离这个国家最高的宝座更近了一步……恩……事实上是已经把坐垫放到了屁股底下，没有任何悬念。因此，虽然他们都知道坐上这个位置就要面对强大的侵略军，还是忍不住要争夺这个位置。”
“而我，一个只有八百士兵的破落户，对于他们中任何人都无关紧要。他们不管谁成了国王，都不会因为我的支持而给我回报。我不是能提供有力帮助的朋友，只是一个趋炎附势的小贵族而已。如果他们成了统帅之后不拿我仅有的一点家底去当炮灰，我就已经很感动了。”
“所以，我选择了您，阁下。我想，我已经跟您留下深刻印象了，这就是我需要的。而且，我深信，随着您逐渐认识我的才能，我会得到的更多。”
“为什么是我？”弗莱德问，“有那么多的人。他们未必不比我更合适。”
“得了，阁下，我分得出蠢材和良将之间的区别，起码在战场上，跟随您活命的机会就比别人大很多。但阁下，或许您在用兵方面难有人能相比，但您在宫廷中的表现甚至连个小孩子也不如。而在这方面，我可以帮助您，也只有我能毫无保留地帮助您。我对宫廷的认识和了解比您深刻的多，而且又不属于任何派别，可以让您避开危险的政治陷阱，许多时候，这比战场上厮杀还要可怕。所以您也需要我，正如同我需要您一样。”
“您可真诚实。”弗莱德不无揶揄地说。
“对正确的人说正确的话，这一向是我的良好品质。对于您这样的聪明人，诚实地说出欲望并不是罪过。”年轻的男爵把这句话当成是夸赞，欣然接受，“还记得我昨天跟您说的话吗？”
“每个人都有自己天定的位置吗？”弗莱德问。
“我并不怕您笑话我，我知道自己的位置在更高的地方。我不愿意一生只在一个不属于自己的位置上平庸地度过，而现在，我的椅子或许就在您的身边吧。”米拉泽男爵骄傲地回答。我是说，他是真正带着“骄傲”回答的这个问题，这是他内心真实的想法，他不惧怕把它诚实地告诉我们。而且，即便他的回答如此骄傲，这依然不是他内心思想的全部。他的眼睛并不仅仅停留在弗莱德身边而已，而是看得更高。
“您不怕为这些话惹上麻烦吗？”连弗莱德也不太适应男爵的咄咄逼人了。
年轻的贵族微微一笑，问道：“我会吗？”在他看到弗莱德无可奈何地摇了摇头之后，他忽然又带着挑衅的口吻说道：
“问一个我私人感兴趣的问题，大人，您的野心是什么？您认为您的位置在哪里呢？”
“……”
忽然，弗莱德沉默了，他的自信、他的骄傲、他的稳重和勇敢在这一句问句面前忽然消散，就好象是云遇到了风、水泼洒进泥土，仿佛找不到踪影。这是他第一次在并不熟悉的人面前如此失态，也是第一次与人相处时落在下风。我猛然间觉得我十分反感正站在那里欣赏弗莱德的失态的男爵，他的眼角里流动着某种复仇般的快意。在这两个同样可以被称为绝顶人才的年轻人面前，我几乎一句话也插不上。他们的思维是沿着我难以揣度的路线走来的，只有到结果显露在我面前时，我才会恍然大悟。但现在，我不得不开口说话了。即便我头脑愚笨、言辞拙劣，但我宁愿自己献丑也不愿让我的朋友被别人当作笑柄。
“阁下……”我插嘴说，“您去过酒馆吗？”
“是的，我去过。”男爵并没有料想到我会在这个时候开口说话，他还没有搞清楚我的意图。
“那您应该知道，酒馆里有这样的位子，它靠前台表演的演员很近，离柜台也不远，可以把正在表演的漂亮姑娘看个仔细。这样的位置并不多，并不是每个人都能坐到的。而且酒馆并不是高档的餐厅，不太可能预定座位。那么，那些食客怎么才能坐到比较好的座位上呢？”
“哦，我不太清楚。”他似乎对我的话有点感兴趣了。
“其实很简单，简单得让您不能相信。这都是些先到先得的位置，来得早的人自然有挑选座位的权利。而那些后来的人必须等他们喝完了酒之后才能坐下。”我的语调缓了一缓，然后不无恶意地对他说：
“侯爵阁下来得比您早，先生。所以您应当排队。”
男爵的瞳孔顿时收缩了一下，恨恨地看了看我，又看了看似乎有些虚弱的弗莱德，没有掩饰住他眼中的嫉妒和愤怒。他的笑容也变得有些僵硬。
“您很有趣，基德先生，很有趣。非常感谢您的提醒，我告辞了。大人，希望您能找到您想得到的东西。”
“不必感激，这是我应当做的。”我将他送出营门。
“你怎么了，弗莱德。”当我用最快的速度赶回营帐时，我的朋友还在苦闷地思索。
“我不知道，杰夫，听了他的问题，我忽然不知道我想要什么。我曾经以为我能够保护所有人，但现在我知道那不可能。总会有人死，总会有人受伤害，而我无能为力。当他问我我的野心是什么的时候，我的心里……我的心里忽然空空的，我不知道。”他的声音低沉得甚至连他自己都听不清楚。
“战争让人发狂，让人邪恶，我的朋友。最近一段时间，我想的一直都是如何去战胜敌人，如何杀人，如何……如何赢得这场战争。我似乎真的在为我自己战斗，为我的荣誉，为我的利益，为我一个人。可是，这些……这些没有任何意义啊……”
“还记得吗？弗莱德，你答应过汤米的话。”我小心地问他。我不知道我的朋友居然被这个简单的问题搅得那么苦恼。我知道他是个聪明人，但我也知道，越是聪明的人就越容易胡思乱想。
“我记得，那又怎么样？我不能保护所有的人，难道你真的让我去当一个国王么？就算我当上了国王又能怎么样？应该有的战争一点也不会少，应该死的人依然会死去。只不过现在是我们，今后换成了他们。”
“所谓的伟大的人，他们的伟大并不在于他们保护了多少人，而在于他们坚持着保护他人的愿望。”我扶住他的肩膀，“你救了我们，挽救了那么多士兵和平民的生命，而且还想拯救更多的人。只有你不应该为自己的目标迷惘，弗莱德，或许你的理想很难实现，或许它根本就不能实现，但你在拼命地去做，而且做得很好，不是吗？”
“你就是那样一个人，我的朋友，你无愧于你的誓言。对于那些在你希望去帮助的人而言，你就是他们的王。”
我不知道我的话对不对，我只知道我自己正是这样想的。那骄傲的米拉泽男爵无疑是个非常杰出的人，如果他处在弗莱德的位置上，我相信他也可以做出同样了不起的功绩来。但在我心中，他永远不会成为一个像我的朋友一样伟大的人。因为我觉得最高的位置并不在别人的头顶，而在自己的心中。
第八卷惊变第七十二章米拉泽男爵的过人之处
正如弗莱德和米拉泽男爵所预料的那样，这几天银盾城堡的克里特军队没有任何动作，仿佛他们穿越国境线千里奔袭所要达成的唯一目的就是站在那里让我们看看而已。他们迟缓的动作为德兰麦亚赢得了调集兵力的时间。平时散布在各地的军队和贵族私兵不断地开到都城附近，一开始，向这里汇集的还都是由数千人组成的、具有一定战斗力的部队，当军队数量积累到一定程度，每个人都清楚我们随时都可以拿下城外那支侵略军时，那些一开始打算保存力量的中小贵族们也遣来了他们的“增援”。那些由一百、两百名拿着粪叉和锄头的农民组成的所谓“军队”也浩浩荡荡地开进了都城，成为替他们的主人骗取权力资本的名目。对外用兵的时间一拖再拖，总有些贵族老爷们为自己正在赶往都城的的亲戚争取时间，生怕他们错过了一场唾手可得的大捷。一时间，辰光城内熙熙攘攘，几乎要把全国的贵族都装在这个由岩石和雕塑组成的大牢笼中。
与战局的平稳相对，这场战争的主角之一，德兰麦亚年轻的前线指挥官这几天频繁出没于各种社交场合。作为都城的新贵，他的名字在一张又一张举足轻重的嘴巴间传递着，在那些老谋深算的阴谋家眼中，他就像是一枚可以压倒人们心理天平的巨大筹码；而在那些高贵的小姐、太太眼中，这个英俊、潇洒、文雅又有些局促的年轻人可爱的就像是一个天使。正因为如此，酒会、舞会、茶话会、歌剧、舞剧、滑稽剧……邀请的信函比战场上的弓箭还要密集地扑向弗莱德，几乎压得他喘不过气来。
“我宁愿空手去和一条红龙搏斗。”每天晚上，弗莱德都面无人色气喘吁吁地从马车上走下来，然后一头栽倒在床上。这样的交际应酬的确是一件累人的事情，我曾有幸以弗莱德的副官的身份参加过一次舞会，大大见识了贵族聚会中勾心斗角口是心非以及拐着弯侮辱对方的本领。对于我来说，除了贵族世家珍藏的烈性饮料对我有一定的吸引力之外，其他一无足取。
年轻的米拉泽男爵得到了他想要的，因为频频出现在弗莱德身边，并且获得了我的朋友在一定程度上的友好和重视，都城显赫的大人们开始对这个名不见经传的外省小贵族表示出了兴趣。尽管对他的为人十分反感，但我不得不承认，男爵先生具有着几乎是与生俱来的政治敏锐，并且我也很难再找到一个像他那么勤奋的人。我几乎从来没有见过他睡觉，他几乎每天的时间都是在阅读、分析、整理材料和剑术、马术、箭术练习中度过的。
在弗莱德的提议下，他成了新进的指挥部参谋之一，并逐渐显示出自己的军事才能来。他每天要梳理大量的情报，并从中作出各军团移动的路线分析。而且他的分析是精确细密的，那些乱糟糟涌向都城的杂牌军的行军线路和时间表在他的整理下清晰可辨，而来自克里特和温斯顿人看起来无意义的微小动向在他的分析之下也总能找出明确的目的。
不仅如此，他还像个称职秘书一样为弗莱德整理着来自四面八方的邀请信函，并用最快的时间判断这是否是一场必须参加的聚会，参加聚会的会有哪些人，会提到什么问题，弗莱德应该如何表态等等。这的确帮了弗莱德很大的忙，在贵族圈子中虚伪的人际关系交往中，我的朋友可以称得上是一个天生的弱者。尽管他接受过的贵族教育让他可以近乎本能地运用正确的礼节面对任何人，但要让弗莱德在上流社会微妙的人际网络中独自开辟一条畅通无阻的道路，这就太不现实了。
“今天晚上，请您务必携同米莉娅小姐出席拉伯汀伯爵夫人的沙龙。”米拉泽男爵抽出一份邀请函递给弗莱德。
“我为什么总是要去那个上了年纪的寡妇家去听那些死气沉沉的宗教音乐？”弗莱德终于恼怒地爆发了。与他在战场上的沉着冷静相比，每天装模作样地在一群无聊贵妇之间周旋让他心浮气躁。
“这里还有三份邀请，这一份是克拉塞少将的酒会，他是加列特公爵的亲信布封将军的老部下；这一份是柏格纳伯爵的舞会，他是军务大臣的妹夫沃特斯伯爵的姐夫坎各纳上校打猎时的密友。不要对这些若有若无的关系无动于衷，阁下，您还不知道如何分辨其中的某些奥妙。事实上，无论您参加哪一个聚会都会被暗流中的另一方竞争者所嫉恨，并且您的举动会被敏感又愚蠢的大人们当作对某一方的示好，从而打破当前局势的平衡，这种情况正是您一直在尽力避免的。最后一份是来自凯瑟萝茜妮小姐，恩……”年轻男爵的话在这里顿了一顿。他口中的这位凯瑟萝茜妮小姐是都城中艳名远播的交际花，据说风姿绰约，颇有几分姿色。她家中常年聚集着一些年轻英俊轻浮放荡的贵族子弟，而且多半是最近一段时间在都城中声望隆重的风流才俊。这位小姐似乎把吸引成功青年男士当作一项有趣的活动，而最近几天，她频频地将目标对准了王国有史以来最年轻的统帅。
“所以，阁下，以体贴米莉娅小姐的信仰为由，出席笃信善神的伯爵夫人的聚会，就不会卷入任何一方的权利争夺，这是最好的选择。而且，伯爵夫人在社交圈子里也颇有声望，与她结交在许多地方会有您意想不到的好处。当然，第三张请柬也是个不错的选择，如果您……”米拉泽男爵毫无敬意地摇晃着手中的请柬，而弗莱德在这个时候也就只有恨恨地屈服了。
这只是米拉泽男爵为弗莱德所做的无数细微决定中的一个。短短几天时间里，他几乎成了弗莱德对外发言的喉舌，严苛地控制着弗莱德对外作出的任何具有或者只是可能具有倾向性的言论和行为。他几乎全盘掌握着弗莱德的私人生活，把弗莱德当作自己的随身物件一样随心所欲地摆弄着，并似乎从中满足自己畸形的控制欲望。但我不得不说，因为他的存在，为弗莱德和我们避免了许多原本不可避免的麻烦。他就仿佛是一个高超的御者，仔细地规避着埋伏在道路上的砖石和瓦片，使这驾名叫“弗莱德”的马车有惊无险地行驶在两侧都是峭壁的山岭上，免于倾覆的危险。
“他无疑是我所见过的最具头脑和眼光的人之一，如果没有他，我们随时都有可能成为被人利用的工具，沦为别人的笑柄。如果不是过分强烈的权利欲扰乱了他的心神，他原本可以成为一个伟大的政治家和军事家的。”这是弗莱德对米拉泽男爵的评价，我从没听过我的朋友给予一个人如此之高的评价，即便是对他的宿敌、温斯顿帝国的路易斯太子，他的评价也没有达到这样的高度。
“那只是个只会说不会做的小白脸而已，如果是在战场上，我一下子就能让他脑袋开花。”达克拉的评价完全不同，这员莽撞的将领最近没少受到男爵阁下的嘲讽。男爵充满贵族派头的言谈和对我们这些出身卑下的军官所表示出的不带丝毫遮饰的轻蔑让人很难对他心生好感。但我觉得，这个危险的年轻人绝不仅仅是个“只会说不会做的小白脸”而已。与他相处时我从没有忘记过他在宫廷中盯着弗莱德的眼神，那炽烈如火的眼神。他现在之所以只说不做，完全是因为这样对他更加有利。我觉得一旦时局变化，让他有必要亲手拿起剑时，他做得不会比任何人差，甚至只会比别人更可怕。
与此同时，王都中的权力争夺正日益激烈。米盖拉陛下的身体并没有因为克里特人的按兵不动而稍有好转，他几乎是在以人们肉眼可辨的速度垮下去。朝堂上每天都在上演着千篇一律的戏码、讥讽、嘲笑、丑闻、犯罪、街头琐事、新兴歌谣……每件看起来微不足道的小事都成为了加列特公爵和梅内瓦尔侯爵的“朋友们”投向对方的匕首和标枪，没有一刻地停歇。软弱的国王陛下只有无奈地眼睁睁看着闹剧一次次不可避免地发生，只是在双方争得不可开交快要互施老拳的时候才叹息着制止。
在私下里，两位距离权力的至高位最近的大人更做出了许多惊人之举。在短短的几天时间里，辰光城中发生了大大小小不下十起暗杀活动，暗杀的目标直指与两位大人关系最亲密的盟友。虽然最终得手的并不多，但这已经足以在辰光城中引起轩然大波。当权者们对这些事件的意见达成了惊人的统一，把他们统统归为克里特人的“间谍活动”。一时间，辰光城中“间谍”横飞，城市巡逻队和宪兵机构大大加强了巡查力度，城中三步一岗，五步一哨，四处抓捕所谓的“敌国间谍”。事情的结果正如弗莱德和米拉泽所说的那样：除了抓几个平民百姓充当自己的功绩之外，整件事就这样不了了之了。
只有一件事情能让我觉得高兴：两边权力阵营的大人们频频向弗莱德的示好，并几次三番地送上许多珍贵的礼物作为“友情的见证”。对于这些东西的处理方法，米拉泽男爵命令我们：“无论是哪一方的礼品，统统收下。”
如果依照弗莱德的脾气，这些东西恐怕连碰他也不愿多碰一下。他的正直和诚实让他无法接受这些明目张胆的贿赂，而且他也不愿对任何一方作出任何亲昵的表示。
“可是这样做对您一点好处也没有，阁下，只会让他们觉得您不识好歹。当他们发现您比别人更难收买时，就会轻易地将这个位子换给别人来坐。”米拉泽男爵向我的朋友解释说。
“收下它们，然后主动地、隐晦地、有技巧地四处宣讲，把这条消息及时地送到另一方去，让他们觉得您可以被收买，但要付出很高的代价。那么，他们就会不停地试探，用金钱和对手较量，而把您这里作为他们较量的擂台。即便他们不久后发现，对您的付出远远超出了预期，那时他们也会因为舍不得已经投入的部分，而继续追加对您的投资，以期胜过对手。您表现得越贪婪，阁下，我们就越安全。”
这阴险恶毒的论调让我们从中得到了好处：上午一枚精美的戒指出现在米莉娅小姐手中，下午就会有一件昂贵的头饰佩带在埃里奥特小姐头上；罗尔在舞会中得到了一柄精致的佩剑，雷利就会在酒会中带回一身贵重金属制作的铠甲。到了后来，当各方的老爷大人们发现所有精致新颖的贵重礼品都无法胜过对手时，这场竞争就成为了金子与金子的较量。一张张支票和堆满黄白之物的礼盒送到了弗莱德的官邸，它们的数量大得几乎能够重建一座城市。
弗莱德从来没有见过这些送给他的礼物，每次的接待任务都是由米拉泽男爵完成的。男爵舞动着自己的如簧巧舌，向着一个又一个名头大得压死人的老爷们许诺着那莫须有的“来自将军阁下的友情”。每个人都是带着满意的表情从他身边离开的，但只需要一点时间，那些付出了巨大代价的大人们就会发现，除了模棱两可的宣言，他们什么也没有得到。尽管如此，他们依然不得不再次备下更沉重的礼盒来到这里，心甘情愿地再次受到米拉泽男爵的欺诈。
在这一切之后，我将所有的东西透过稳妥的渠道从我们的朋友、恩里克商会的年轻会长休恩那里脱手变卖，所得的款项除了部分按比例交给米拉泽男爵之外，其他的都算作以我们个人的名义对恩里克商会的秘密投资。这个主意是我在趁讨厌的男爵阁下不在时向大家提出的。不知为什么，米拉泽男爵让我对未来总有着一种莫名的忧虑。虽然看不见前方的迷雾，但我却感觉到了威胁，那是一种足以将我们逼上绝境的威胁。为了那或许存在的绝望的未来，我认为有必要为我们的前途早做打算。即便这只是杞人忧天的无端疑虑，为自己多铺一条后路也并非是无聊之举。而相比之下，我认为曾经与我们经历过生死磨难的休恩，是个可以信任的托付人选。
我不知是不是该高兴，弗莱德也感受到了潜在的危险，与其他人一起对我的建议表示了赞同。
在提出这个建议的时候，我并不知道我们将要得到的将会是如此惊人的巨大财富。很久以后我们才有机会了解，我在这时候为前途所做的一次小心的试探，间接缔造了大陆最大的商会，并真的在我们山穷水尽的时候，成为了帮助我们继续生存的依靠。
战争、阴谋、权利争夺……就在我们以为自己遇到了这世上所有让人烦恼的麻烦时，我们并不知道还有一件比这些更让人烦忧的事情正在发生。这件事对于我们给我们带来的影响，尤其是对弗莱德的影响，比此前我们遇到的任何麻烦都要巨大……
第九卷中军第七十三章告别的日子
“米莉娅小姐，您怎么了？”晚餐的时候，我看见米莉娅漫不经心地搅动汤匙，紧皱着眉头，一副无心吃饭的模样。
“您的身体不舒服吗？我看您最近的胃口似乎不是很好。”
我的话引起了弗莱德的注意，他关切地问道：
“是啊，米莉娅小姐。最近您看上去很疲惫，是不是生病了？”
“没什么，我很好。”米莉娅回答，“可能是最近陪弗莱德先生出席各种舞会的次数太多了，有些疲惫。”
确实，最近几天，米莉娅始终以弗莱德女伴的身份屡屡出现在各色上流聚会中，并引起了不小的凡响。上流社会的太太小姐们对这个出现在德兰麦亚年轻将星身边的美貌女子似乎始终抱有一种带着隐隐妒忌情绪的好奇，而不少年轻的男士们则被这个始终不苟言笑的冷美人所深深吸引，不时上前纠缠。要不动声色地摆脱这些无聊的麻烦，的确是件相当累人的工作。
“是这样啊……”弗莱德一脸傻傻的歉意，“对不起，这倒是我的疏忽了。”
“真是气人啊，有人有的玩还嫌累，哪像我们，来到辰光城那么久，连舞会是什么样的都没见过。是不是，埃里奥特？”凯尔茜在一旁半开玩笑半认真地插嘴，她的话获得了黑暗精灵的支持。
“弗莱德，什么时候带我们也去见识一下啊？不要整天老缠着米莉娅嘛。”凯尔茜凑到弗莱德身边央求着。
“一个海盗，一个黑暗精灵，非把那群贵族夫人们吓昏过去不可。等着瞧吧，第二天街头巷尾都会流传海盗团伙袭击辰光城上流聚会的消息。”红焰凑在我和普瓦洛耳朵边上小声说，引得我们会心一笑。
“这样也好，凯尔茜，最近两天的舞会就请你陪我去吧，米莉娅小姐好好地休息两天，等精神恢复了再说，这样可以吗？”弗莱德关心地询问米莉娅。
“不必那么麻烦了。”米莉娅看上去有些慌乱，似乎有话要说，却又不知该如何说出口，“以后……我不能再陪您出席宴会和舞会了……”
说到这里，米莉娅咬了咬嘴唇，似乎是在下一个艰难的决心：“我……要离开了。”
“离开，您要去哪里？”她的话让我们大吃一惊。自坎普纳维亚防御战之后，在近一年的时间里，这个虔诚的信徒自愿地跟随着我们的军队，充当随军牧师和战地医生的重要角色，实践自己拯救生命、传播教义的行为。她和我们一同经历过战火和灾难，在我们心中，她已经是我们中的一员，并且不知不觉间自然而然地与弗莱德越走越近。现在，她忽然说要离开，这怎么能不让人惊讶。
“圣达瑞安城，主教大人听说了我在军中传播教义的成果，要召见我。”米莉娅的声音并不像往日一样平静，她的眼底隐藏这一丝动摇，似乎在传递着自己矛盾的心情。
“哦，原来是这样，这对可是个好消息，真的要恭喜您了。”听她解释完，弗莱德微笑着回答说，他的表情看上去比自己打了胜仗之后还要高兴。
“你可是我们军中的女神啊，米莉娅，我的命都是你救的呢。”达克拉大笑着说，“别人我不知道，在我的重装步兵大队里，你的声望可比我高多了。”
“拿你这只只会吹胡子瞪眼睛的黑猩猩和米莉娅小姐相比，简直是对人间一切美好事物的亵渎。”雷利一边开着达克拉的玩笑一边端起一杯酒，对米莉娅说“祝你此行顺利，早日归来。”
米莉娅的肩头微微抽动了一下，沉默了半晌，吞吞吐吐地说：“我……我不会回来了。”
“不会回来？怎么回事？”听到她的回答，每个人都吃了一惊。弗莱德的面色忽然变得苍白起来，他急切地问道，声音不自觉的提高了许多。
“是这样的……”米莉娅定了定神，“主教大人对我的工作很满意，这一次去圣达瑞安城，除了接受他的召见之外，我还要接受……我还要接受教区圣女的任命……”
米莉娅的话说得很慢，仿佛每吐出一个字来都要费尽她全身的气力。她的话就像是一把锤子，重重敲打着在坐每个人的心。
教区圣女，这是达瑞摩斯神庙中女性信徒中仅次于神使的职务，是达瑞摩斯神的神权在一个国家中的象征。作为信徒最为广泛的信仰，迄今为止，法尔维大陆七十多个国家中绝大多数都有达瑞摩斯神的教区圣女，在某些宗教力量强盛的国家，教区圣女的地位甚至比国王还要高。与普通的信徒和僧侣不同，像这样高等的宗教职务就意味着永远脱离了尘世的纷扰，从此与世隔绝，只能在神的旨意和宗教事务间孤独地度过余生。只有最虔诚最坚定、曾经做出重大贡献的女信徒才有资格成为教区圣女。尽管在教义中没有明文规定，但不知从什么时候开始，教区圣女都必须由年轻的c女担任。对于狂热信徒们毫无理性可言的逻辑来说，似乎只有c女才能保证“将自己的一切奉献给神”。而要命的是，这种无聊的论调居然被大多数人奉若经典，成为了一项不成文的规定。
“上个月，罗斯托克联合王国的教区圣女去世了……”米莉娅继续小声地说，仿佛是在解释。
“你一定要去么？”我忍不住问。
“这是我今生最大的愿望，我的信仰得到了肯定。”米莉娅回答道。这时候，她一贯平静的语气已经荡然无存，我怀疑她自己是否相信她所说的。
我望向弗莱德，所有人都望向弗莱德。是的，他们从来都没有公开表示过什么，他们之间的对话多半是用拗口的敬语完成的，几乎比得上两个外交官，但这并不能阻碍我们了解他们之间的感情。我的朋友过于正直，而漂亮的僧侣又太过冷静，他们都不是善于掩藏心情的人。在他们对话时所流露出的眼神、语气、时不时泛上耳边的红潮和没话找话时的尴尬局促连他们自
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